Недоучка

— Отныне я сама хозяйка своей судьбы. Армия стала лагерем в ущелье, утром они будут здесь, и мы встретим их вместе. А пока выспись как следует, тебе это нужно.

Легкий теплый ветер ласково коснулся его лица, и Дух исчезла.

Маг действительно хорошо отдохнул — его больше не беспокоили смутные видения, которых он не запоминал — и, проснувшись еще до рассвета, ощутил необыкновенное спокойствие. Горизонт медленно светлел, наливаясь алым, по Пустоши гулял бодрящий свежий ветер, гнавший легкую поземку колючей пыли. Маг, еще вчера залечивший все раны, от души потянулся, разминая затекшие за ночь мышцы, и как следует размял пальцы. Он снял заклинание с книги и меча, достал последний из-за спины и проверил уровень заряда. Полный, как и вчера вечером. Вернув оружие на место, Маг критически оглядел и оправил свою одежду, подтянул все ремни, закатал рукава.

— Прихорашиваешься? — Дух возникла перед ним внезапно, и в ее натянутой шутке почувствовалось волнение. — Они идут.

— Я готов.

Она пристально посмотрела на него и уже спокойно, уверенно улыбнулась.

— Покажи им всё, на что способен.

Маг перевел взгляд на горизонт, где заклубилось облако пыли, и постепенно стала видна растянувшаяся от края до края темная полоска армии. Они увидели его, приблизились на расстояние полета стрелы и построились военным порядком. Впереди — опустившиеся на колено лучники и ставшие за их спинами маги с посохами, за ними — кавалерия на нетерпеливо переступавших с ноги на ногу лошадях (все звери чувствовали себя в Пустоши неуютно), дальше пехота.

Лучники натянули тетиву, и Маг на секунду прикрыл глаза, вызывая в памяти одно из воспоминаний, способных причинить ему боль. Однако ничего не произошло — сейчас он не чувствовал ни страха, не злости. И тогда он просто дал волю тому, кому принадлежала эта сила. Пламя охватило его фигуру, Дух шагнула вперед и растворилась в нем, придав алый цвет и большую силу. В воздух взвилось облако стрел, поблескивающих серебристыми наконечниками, Маг вскинул вверх руку, меч щелкнул — и в небе в мгновение ока развернулся круглый огненный узор, низко зависнув над полем боя и поливая его волнами адского зноя.

Сдерживающий металл растаял, сместив центр тяжести, и бесполезные стрелы осыпались на землю, не долетев чуть меньше половины расстояния. Пришла очередь магов. Теперь им ничего не мешало, и на противника обрушились мелкие дальние заклинания, обуглив землю у его ног, но не причинив никакого вреда. Им следовало бы объединить силы, но для этого надо было подойти ближе.

В первых рядах конницы сверкнул поднятый вверх меч, и над Пустошью прокатилось эхо сотни голосов, вторящих своему командиру. Лошади сорвались в галоп, и над ринувшимися к врагу рыцарями взмыли в небо люди в мантиях. Маг гостеприимно развел руки ладонями вверх — над пальцами вспыхнули символы, и небо загрохотало, затрещало, обрушившись градом горящих камней. Они рухнули на войско, сминая щиты и броню, с воем вгрызаясь в землю и взрываясь при ударе. Часть нападавших успел прикрыть огромный купол, кого-то — отдельные магические щиты, больше всех досталось пехоте. Уже не считая щелчки меча и не обращая внимания на пекущие ладони, Маг провел рукой перед собой, создавая несколько своих копий и посылая их навстречу нападавшим. Те моментально телепортировались вперед, ударив присвоенными им заклинаниями: разрядом, оцепенением, отталкиванием. Их судьба решилась мгновенно: темные фигуры потонули с толпе, сметенные, сожженные магией, обезглавленные, затоптанные лошадьми. И каждая полыхнула магическим пламенем, обжигая всех, кто в том момент находился рядом.

Маг посмотрел на стремительно приближающихся всадников, на вспыхивающие молнии готовящегося мощного заклинания за их спинами, и опустился на колено. Он уперся окровавленными по локоть руками в землю, что-то прошептал — и она задрожала, пошла широкими трещинами, откуда вырвался обжигающий яркий свет. Лошади заржали, встали на дыбы, проваливаясь в расщелины и ломая ноги, в образовавшемся хаосе всадники, тщетно пытаясь удержаться в седле и обуздать животных, сбивали друг друга, окончательно похоронив атаку в пыли, нагромождении доспехов и криках боли.

Маг с трудом встал на ноги, в глазах потемнело, но, стоило поднять взгляд, как он увидел, что свет солнца заслонил кусок скалы, призванный магами на его голову. Ни один щит не выдержал бы подобного, известные ему заклинания не смогли бы остановить, уничтожить или разбить на мелкие куски такую громадину за столь короткое время. Он так и застыл, неотрывно глядя вверх, когда нижний край коснулся узора в небе — и вся махина моментально рассыпалась, разлетелась во все стороны водными брызгами. Огненные линии зашипели и потускнели, Маг пошатнулся и опустил запрокинутую голову, услышав совсем рядом стук копыт. Из облака пыли перед ним выскочил всадник: в заляпанных чужой кровью генеральских доспехах, без шлема, с синеватым следом магического ожога на щеке. Зеленые эльфийские глаза сверкали решимостью и отвагой так же ярко, как лезвие занесенного меча, и Маг тепло улыбнулся.