Недра

Тела погибших оставили на горячем каменном полу. Не было времени хоронить, да и боеприпасы, при помощи которых можно сделать углубление в скальной породе, могли в будущем оказаться жизненно необходимыми. Мох больше не появлялся, а температура через некоторое время снизилась до тридцати градусов. Экипаж танка, а точнее то, что от него осталось, наконец, смогли выспаться и привести себя в порядок. Машина получила незначительные повреждения, хоть броня и была усыпана многочисленными миллиметровыми углублениями – результатом атаки магматических образований. Основная нагрузка пришлась на систему охлаждения, которую за ненадобностью поспешно демонтировали.

Через двое суток пещера закончилась, точнее, приняла другой вид. Танк выехал в огромную каменную полость.

– Куда теперь? – Пришивало повернулся к Ярославе.

– Если ты внимательно посмотришь на каменный пол, то увидишь две борозды. Помнишь, они помогали передвигаться существу, напавшему на нас. Вы его мочалкой назвали. Думаю, что борозды – своеобразная дорога, по ней мы и должны двигаться.

– Ты всё так туманно объясняешь. Хотел бы я знать, что нас ждёт в конце путешествия. Начальство ещё до твоего появления фиксировало нечто очень важное глубоко под землёй, иначе они бы не организовали экспедицию.

– Я знаю одно – в конце путешествия нас ожидает разумное высокоразвитое существо.

– Существо? Почему ты раньше молчала?

– Сколько можно повторять: память ко мне приходит урывками.

– Оно агрессивное?

– Оно ждёт нас, а значит, мы ему нужны.

– Надеюсь, не в качестве источника пищи.

– Вижу живые объекты, – Дмитревич, как всегда, сидел за мониторами.

Около одного из многочисленных валунов лежало растерзанное мешкообразное тело с многочисленными лопастями. Над ним возвышался пятиметровый гигант на двух ногах с тремя длинными отростками, заканчивающимися круглыми отверстиями с венчиками многочисленных зубов. Отростки периодически вгрызались в неподвижное тело на каменном полу и видимо прожёвывали оторванные куски.

– Кушает… – заметила Ярослава.

– Пожирает, – поправил Дмитревич, брюзгливо глядя на этот процесс.

– Знать бы, опасен ли этот Змей Горыныч для нас… – включился в разговор Пришивало.

– По-моему, он решил как раз это проверить.

Горыныч на экране повернул один из жующих отростков в сторону танка. Похоже, на них располагались и органы зрения, так как минутой позже два оставшихся отростка оторвались от жертвы и уставились в ту же сторону. В следующее мгновение Горыныч уже бился о броню танка, одним прыжком преодолев разделявшие их сто метров.

– Однако, – хмыкнул Пришивало, покачав головой в знак ни то удивления, ни о уважения.

– Давайте его расстреляем, – воодушевленно предложил Дмитревич.

– Да ну его, сам видишь, броня танка для него непреодолима.

– Погнёт ещё чего.

– А, – махнул рукой Пришивало, – делай с ним, что хочешь, только с патронами поэкономней.

Дмитревич прицелился и сделал один единственный выстрел, угодив в пасть на одном из извивающихся отростков. Горыныч издал жалобный вопль, прыгнул в сторону и исчез среди валунов.

– Негуманно получилось, надо было его сразу насмерть, – пробормотал себе под нос Дмитревич, – но фиг его знает, где слабое место.

– Не огорчайся, через неделю у него отрастёт новая пасть, ни чуть не хуже старой, – иронично прокомментировала Ярослава.

– Ты раньше встречалась с такими существами? – оживленно поинтересовался Пришивало.

– С похожими, и… зря вы экономили патроны.

– Почему?

– Чувствую, он вернётся.

– Ну и на здоровье! Здесь мы в безопасности.

– Да, когда сам танк в безопасности.

– Ярослава, – нахмурился следователь, – не разводи упаднические настроения – без твоих прогнозов обстановка мрачная.

Пришивало, тем не менее, о чём-то задумался, дав Дмитревичу команду держать скорость на максимуме. Через час езды вдалеке заполыхало красное зарево. Выяснилось, что это выходы на поверхность кроваво-алой раскалённой магмы. Вскоре появилась растительность: валуны оплетали красноватые растения, напоминавшие морские водоросли. Попадались и пугливые мешкообразные существа, одним из которых не так давно лакомился Горыныч. Существа соскребали с валунов водоросли, что давало основание утверждать об их принадлежности к травоядным.

– Не хватает ещё червяков, – шепотом произнесла Ярослава, всматриваясь в экраны мониторов.

– Кого не хватает? – переспросил Пришивало.

– Тихомир называл их железнодорожниками, поскольку они, так сказать, обслуживают дорогу, по которой мы едем.

– Железнодорожники? – Пришивало задумался. – Помню, помню, что-то Тихомир такое рассказывал, но… в смысле не хватает?

– Этот мир исключительно похож на тот, в котором жила я.

– Болеслав Андреевич, впереди Горыныч, – прервал их беседу Дмитревич.

– Какой Горыныч? – не понял следователь.

– Тот самый, с простреленной э… пастью.

– Ну так прострели ему вторую, – Пришивало посмотрел на экран монитора. В свете фар на дороге стоял Горыныч.

– У него такой вид, будто он пытается бросить нам вызов.

– Пушкин тоже Дантесу вызов бросал – известно, чем дело закончилось. Давай его разрывными!