Недруги по разуму

- Прошу заметить, что я трудился в очень необычных условиях, которые следует учесть при обсуждении награды. Во-первых, мне положены экспедиционные с надбавкой за дальность; Во-вторых, боевые с двойным коэффициентом за ранения; в-третьих, компенсация морального ущерба; в-четвертых, штрафные с клана Куа за упущенную выгоду - ведь я работал на вас, тогда как мои дела стояли. - Устремив взгляд в потолочный купол, он немного подумал и добавил:

- Ну, если вы еще расщедритесь на премиальные…

- Кажется, ты собираешься ограбить Рой? - произнесла Навигатор-Блюститель, насмешливо отвесив челюсть.

- Ни в коем случае! Я мог бы попросить у вас кедеты, а лучше - что-нибудь ценное в смысле технологии… например синтезатор или антиграв… или даже…

- Так попроси! - буркнул Палец. - Мы не откажем, дадим! Что до морального ущерба… - Он на мгновение призадумался, щуря треугольные глаза. - Почетный титул тебя устроит? Вместе с рангом Советника? Эрдж Керр динПирр… Неплохо звучит?

- Неплохо, - согласился Язон, - и приму с благодарностью титул и должность, если вы компенсируете убытки моим друзьям. В первую очередь сэру Джеку. Как-никак, он потерял корабль!

Шесть Пальцев в Излучателе изумленно уставился на него, потом, грохнув ладонью по столу, подскочил вверх в своем антиграве.

- Благородная просьба, клянусь Гласом Великой Пустоты!

- Очень благородная, - с иронией свистнула Тень. - Особенно если вспомнить, что Дже’кана - твой потомок.

- Принято, - приговорила Размышляющая.

- Но это еще не все. - Язон глубоко вздохнул, поерзал в кресле, коснулся мягкой шерстки Непоседы. - Со всем уважением, досточтимые… прошу у вас великой милости… права выдвинуть кандидатов на Продление Жизни… скажем, дюжину… Это было бы для меня наивысшей наградой!

Творители оцепенели. Стратег-Навигатор замер с оттопыренным клапаном, скрючив пальцы, будто искал отверстие невидимого разрядника; Тень над Роем позеленела и сощурилась, прожигая Язона гневным взглядом; Размышляющая в Свете Звезд вцепилась одной рукой в столешницу и выглядела так, словно ее через секунду хватит паралич. Видимо, просьба была шокирующей, если не сказать больше, и Язон вдруг ощутил, что договор, союз да и сама его жизнь висят на волоске.

- Щель поперек! - пробормотал Шесть Пальцев в Излучателе. - Чтоб меня в синтезатор швырнули! Он знает! Откуда?

- Откуда бы он ни получил подобную информацию, просьба его нелепа, - ледяным тоном промолвила Размышляющая.

- Это вмешательство в наши внутренние дела! - возмущенно откликнулась Тень над Роем. - Лишь мы решаем, кто удостоится Продления Жизни. Мы, и только мы! Никто из ругов и ни один из чужаков!

- Верно! - Стратег снова припечатал ладонь к столу.

- Иное немыслимо!

- И это верно!

- Его слова граничат с оскорблением, - голос Размышляющей был холоднее космической пустоты.

- Кргх… Это и есть оскорбление, клянусь Звездным Чревом!

- Потрясение основ!

- Посягательство на…

"Ну и дела!” - подумал Язон и ткнул Непоседу в пушистый бок. В следующее мгновение ему показалось, будто по отсеку прошелестел ветерок - легкий, едва заметный, круживший серебристую пыль, которая сияла и поблескивала, будто снежинки в бледном потоке лунного света. На ничтожную, неуловимую долю секунды он потерял представление о том, что видит глазами, а что ощущает внутренним зрением; стены зала как бы дрогнули и расплылись, стол пошел крутой волной, а мерцающий вверху терминал Памяти заволокло пеленой инея.

Всплеск ментального поля угас, иллюзия исчезла, и тут же послышался голос Размышляющей:

- Однако я думаю, что нужно проявить терпение и снисходительность. Керр динПирр - не руг, ему трудно понять нелепость своей просьбы.

- Нелепость, да… - прохрипел Палец. - Хотя я признаю, что просьба столь же благородна, сколь нелепа. Он, как и раньше, просит не для себя.

- Сделаем вид, что мы ее не слышали? - предложила Тень над Роем.

- Кргх… Это не подобает Творителям, чтоб мне позеленеть! Мы слышали, и мы дадим ответ! Что скажешь, Размышляющая?

- Скажу, что о дюжине кандидатов даже не стоит упоминать.

- Да, дюжина - это слишком… Может быть, полдюжины?

- Скорее, трое-четверо… как великая милость, и при условии, что за стенами этого зала он позабудет названные имена.

- Но не пора ли их услышать? Возможно, это окажутся достойнейшие руги, и тогда…

- Полдюжины! Требую милости для шестерых! - перебил Язон, тут же воспрянув духом. - Разве я этого не достоин? Вспомните о ранах, полученных мной, о моральном ущербе и уничтоженном флоте Зи! Вспомните о Пирре и керр’вадаке! Вспомните, наконец, о торговле, взаимном обогащении культур, доброй воле и вечном мире… - Он перевел дыхание и упрямо промолвил:

- Шестеро, гори я в плазме! На меньшее я не согласен!

- Кто? - Голос Размышляющей был суховат, однако не холоден.

- Сэр Джек, благородный эрдж и бывший Хозяин “Звездного зверя”, - начал перечислять Язон, отметив, как блеснули при этом имени зрачки Стратега-Навигатора. - Еще - леди Патриция, Тактик и почтенный Пит, Советник сэра Джека… Что касается остальных, посмотрим! Поспешность в этом деле ни к чему.