Недруги по разуму

Шесть Пальцев в Излучателе одобрительно хрюкнул.

- Согласен, ни к чему! А имена вполне достойные. Мы наградили этих ругов за полет в Голубую, но это ведь не все их подвиги, не так ли?

- Не все, - сказала Тень, - есть и кое-что еще. Похищение посла, бегство из Роя и…

- Со всем уважением, почтенная, но об этом мы уже говорили, - поспешно возразил Язон. - Не похищение, а спасение из рук взбесившихся Запечатлителей, не бегство, а смелый рейд, который кончился уничтожением врага… Кажется, вы с этим согласились?

Навигатор-Блюститель протяжно свистнула.

- Хорошая версия! Ты, Керр динПирр, умеешь представить события в нужном свете… Это само по себе большое искусство, достойное награды, так что я не против. Нет возражений? - Тень повернула голову к Размышляющей.

- Возражений не имею, - выдохнула та, отключила антиграв и тяжело опустилась на пол. - Совет завершен! Мы рассмотрели все вопросы, мы устали, и полагаю, что продолжать дискуссию опасно - иначе благородный гость доведет нас до разорения Речи его слишком убедительны и полны соблазнов. - Что поделать, достойная леди. Если садишься обедать с дьяволом, запасись длинной ложкой, - сказал Язон и откланялся.

***

В длинной трубе-портале, служившей входом в комплекс цилиндров и сфер, где находились службы Совета, его ожидала почетная охрана, длинный Али и коренастый Мойше. Вместе со стражами и семенившим сзади мрином Язон проследовал к другому концу трубы, который упирался в транспортную магистраль, сел в экипаж-вагонетку и отправился в посольские апартаменты. Специальных помещений для послов в Рое, очевидно, не было, и под его резиденцию переоборудовали Зал Забав с примыкающими к нему отсеками. В одном Язон устроил спальню, в другом - кабинет, в третьем - столовую с персональным синтезатором, исправно производившим котлеты из рогоноса, мучные лепешки и горячительное из розовых шариков. Сам зал предназначался для приемной, и в данный момент его переполняли Запечатлители со своей аппаратурой и ассистентами.

Пробираясь сквозь плотную толпу, Язон благожелательно разевал рот, морщил нос, хрипел, свистел и демонстрировал прочие знаки внимания к прессе, какие удавалось изобразить без клапана и дыхательной щели Наконец он добрался до кабинета, растворил стену и юркнул внутрь вместе с Непоседой. Дверь закрылась с легким шелестом, отрезав их от возбужденного гама в приемной.

Сэр Джек и леди Патриция поднялись навстречу. Хозяин-Навигатор был облачен в роскошный трехцветный костюм - розовое, алое и багряное; Пат, в золотом, песочном и желтом, выглядела настоящей красавицей. Язон, уже привыкший к внешности ругов, мог оценить изящество ее фигуры, кокетливо отвешенную челюсть и чарующий блеск треугольных глазок.

- Мы можем поздравить тебя, Керр?

- Можете. Но я уже не просто Керр. - Он подмигнул Патриции и приосанился. - Эрдж Керр, Советник Великих Навигаторов клана Куа! К вашим услугам, дамы и господа!

- Кргх… - выдохнул потрясенный Джек. - Большая честь, клянусь наследственным Гнездом! Шесть Пальцев постарался?

- Он. Твой старший родич бывает резковат, но в здравом смысле ему не откажешь. - Язон рухнул в кресло и с довольным видом откинулся на спинку. - Ты, мой благородный друг, получишь новый корабль, а все остальное будет зависеть от твоей предприимчивости. Я бы советовал заняться экспортом утилизаторов. Ты не представляешь, сэр Джек, сколько мусора и всякой дряни производят мои сограждане! Сколько отходов, высокие звезды! Кое-какие миры уже подобны грязным свалкам, и за любой прибор, способный наладить экологию, они отдадут и кошелек, и душу! Если ты возьмешь меня компаньоном… - Тут Язон ухмыльнулся и махнул рукой:

- Ладно, об этом попозже! А сейчас… сейчас я скажу, что вас ожидает еще один сюрприз. Вас обоих и Советника Пита.

- О чем ты, Керр? - в глазах Патриции сверкнуло любопытство.

- О награде, моя прекрасная госпожа. Но я дал слово, и не могу ее назвать. Видишь ли, это из тех вещей, о коих не говорится, и потому…

Клапан леди Пат задрожал, она пронзительно свистнула и прижала ладони к подплечным буграм, словно стремясь утихомирить биение сердец.

- Это… это поразительно, Керр динПирр! Я не могла предположить, что Совет согласится… Наш Навигатор из очень почтенного рода, но я и Советник… мы не столь знатны, и в наших семьях не было Творителей… - Испустив мелодичную трель, Патриция шагнула к сэру Джеку. - Пойдем! Пойдем, Красный, отыщем Советника и скажем ему… нет, не скажем, а только шепнем… так тихо, как шепчет Глас Пустоты…

Стена за ними закрылась.

- Быстро она соображает, - заметил Язон.

- Быстро, - согласился Непоседа. - Она стать хороший Творитель!

- Не сомневаюсь. Вы, мрины, и мы, люди, - каждый из нас может влиять на ругов своим привычным способом. Ваш был продемонстрирован недавно в зале Совета, а наш… наш, возможно, еще более хитрый и изощренный.

- Какой же? Я весь любопытство, мой добрый сэр! Я ждать, что ты удостоить меня свой человеческий мудрость!