Недруги по разуму

- Полезное - то, что вы меня стережете, - пустился в объяснения Язон, - а приятное - то, что позволяет скоротать время с удовольствием. Ну, например, какая-нибудь игра… скажем, тью’ти.

Теперь длинный Али тоже оттопырил челюсть:

- Какой тью’ти? Где ты видеть здесь тью’ти, двенадцатый недоношенный потомок кривой Творительницы? И зачем нам тью’ти?

- Тью’ти - сложный игра, - заметил Непоседа. - Тью’ти играть Помощник Навигатор, Советник, Измеритель. Это - Защитник! Играть проще.

- Ясно. Кому шахматы, кому кегли, - ухмыльнулся Язон и объяснил:

- Мне нужны только карточки от тью’ти, карточки с картинками. Тогда я покажу новую игру. Очень простую, очень забавную. Как раз для нас, Защитников!

- Ты - Защитник? - в один голос прохрипели его стражи.

- Еще какой! - Дернув застежку у ворота, Язон продемонстрировал свои рубцы и шрамы, коими его наградили Пирр, планета Счастье, родной Поргорсторсаанд и прочие миры Галактики.

Осмотрев их, Али и Мойше переглянулись.

- Защитник! - сказал коренастый.

- Защитник, чтоб я позеленеть! - подтвердил длинный.

- Теперь сыграем? - с надеждой произнес Язон.

Коренастый Мойше поднял взгляд к потолку.

- Кайо Па’тари сердиться… Она сказать: хадрати не касаться ничего, кроме вещь в камера.

- Она сказала: хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, - уточнил Язон. - Карточки тью’ти разве инструмент? Или прибор?

Он говорил не правду. Более того - обманывал, коварно лгал! Эти карты были оружием - пожалуй, страшнее, чем его язык и паранормальный дар. Но простаки-бритбаки об этом не ведали.

- Истина, - проскрипел длинный Али. - Не прибор. Не инструмент.

Мойше решительно уставился в потолок и начал хрипло завывать. Медальон послушно перевел:

- Мо-о-шш’ан - Памяти! Вызвать Зеленый! Зеленый отправить в Зал Развлечений, брать карты тью’ти, полный комплект, доставить сюда. Быстро!

Под потолком хрюкнуло. Спустя недолгое время хрюкнуло снова, и коренастый, просочившись сквозь проем в раздавшейся стене, вернулся с карточной колодой.

- Ты, хадрати, брать, показывать игра!

- Непременно, - откликнулся Язон, раскладывая карточки на крышке утилизатора. Они были квадратной формы и четырех цветов - красные, желтые, синие и зеленые, что показалось ему большой удачей: не составляло труда соотнести их с привычными мастями. Рисунки изображали ругов с разнообразными предметами - видимо, знаком профессии: кто с боевым излучателем, кто рядом с телескопической антенной, кто у пульта, похожего на ломтик сыра, объеденный мышами. Четыре квадратика были без рисунков, и инстинкт игрока шепнул Язону, что эти карточки - особые. Выложив их столбиком, он поинтересовался:

- Что такое?

- Великая Пустота, - пояснил Али, откладывая свое оружие.

- Самая старшая карта?

- Так есть. Самая старшая.

- Какие за ней?

Дальше шли Великий Творитель-Навигатор, Творительница и просто Творитель; за ними - Навигатор-Хозяин, Помощник Навигатора, Советник, Измеритель, Пилот, Защитник и так далее. Выяснив это, Язон разом убил двух зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе ругов. Это были полезные сведения - тем более, что суть большинства профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям. Пилоты, конечно, пилотируют корабли, а Навигаторы ими командуют; Советники учат и советуют, Защитники охраняют, а к сфере деятельности Измерителей относится, вероятно, наука. Творители, само собой, творят… Вот только что? Но этот вопрос Язон отложил на потом.

- Играем в покер, - сказал он, отодвигая в сторону ненужные карты.

- Поо’керр, - задумчиво повторил Мойше и почесал под нижней челюстью дулом излучателя.

- Именно так. Правила у нас такие…

Они схватывали на лету - видимо, игры являлись любимым развлечением у ругов, и всякий из них, даже Защитник, мог поднабраться в этом деле изрядного опыта. Закончив объяснения, Язон показал, как тасовать колоду, и протянул ее Мойше:

- Сыграем партию-другую для начала. Память может фиксировать ставки?

- Мочь. Но лучше - так1

Протянув длинную руку, коренастый выдрал клок меха у взвизгнувшего Непоседы и распределил шерстинки среди партнеров, бормоча: “Кедет… Как играть без кадет? Кедет есть обязательный…” Обиженный мрин, скуля и подвывая, забился под полку. Али принял свою долю шерстинок, разинул пасть - кажется, это служило у ругов улыбкой - и произнес:

- Болтливый хадрати. Болтливый, но полезный.

Пальцы у ругов были необычайно подвижными, гибкими, и глядя, как коренастый тасует колоду, Язон понял, отчего в их приборах кнопки и клавиши заменяют отверстия.

"Ловкие парни!” - решил он, а вслух промолвил:

- Только, друзья мои, не передергивать! Как-никак, у вас шесть пальцев, а у меня лишь пять.

- Передергивать - что есть? - Мойше, начиная раздачу, повернулся к Язону.

- Жульничать, мухлевать, обманывать, - пояснил тот и добавил, припомнив жаргон Славянских Миров:

- Двигать фуфло и проезжать по ушам.

- Не понимать. - Коренастый, подражая Язону, сложил свои карты веером. - Не понимать! Игра есть игра. Соревнование! Если обман, нет честь, а какой тогда игра?