Недруги по разуму

Нависшая над ним труба вдруг басовито загудела, разряд незримой молнии пронзил Язона, и следом за ним родилась боль. Два потока нестерпимой боли: один поднимался от ступней ног к коленям и бедрам, другой спускался от макушки к плечам и груди. Мышцы его свела судорога, в глазах потемнело, однако он терпел, стискивая зубы, пытаясь не застонать, не крикнуть, не скорчиться от жуткой муки. Но это было только началом: две волны боли встретились, и Язон ощутил, как внутри него, где-то в районе желудка, взорвался плазменный фонтан. Это было словно удар раскаленного молота; он привстал на носках, выгнулся в пояснице, потом захрипел и обвис в ремнях. Меж плотно сжатых губ струйкой пробилась слюна и потекла по вороту комбинезона.

Боль исчезла. С минуту он висел без движения, затем уперся подошвами в нижний диск и попытался выпрямиться. Это удалось не сразу - память о перенесенном страдании еще гнездилась в костях, в каждом мускуле и каждой клетке его измученного тела. Наконец, откинув голову, Язон сделал несколько глубоких вдохов и вытер с губ слюну. Он не боялся; ярость вытеснила страх. Ярость и сознание собственной силы Он не крикнул и не просил пощады!

Язон расправил плечи, и глаза его сверкнули торжеством. Этот ублюдочный механизм, что причиняет боль - всего лишь глупая машина… и глупцы-бритбаки ей доверяют… А зря!

Руг в красном смотрел на него холодным оценивающим взглядом.

- Ты любопытен, хадрати… Но любопытство - не самый большой недостаток, гораздо хуже - отклонение от истины. Ты убедился, что делать этого не стоит?

- Я убедился лишь в том, что ваша машина несовершенна, - прохрипел Язон. - Не может причинить настоящей боли… впрочем, как и распознать истину.

Глаза бритбака сузились. Он повернулся к сидевшей слева Патриции.

- Что это значит, Тактик? Не правильно настроили ку’рири?

- На максимум, досточтимый Хозяин-Навигатор. Но этот объект - Защитник. Думаю, он умеет терпеть боль.

- Я объясню, что это значит, - вмешался Язон, стирая остатки слюны с воротника. - Это значит, что вашей машинкой лучше гвозди заколачивать. - Он уставился на спиногрыза в красном. - Желаешь убедиться? Ну, так повтори свой вопрос! Тот, насчет имени!

Глаза Навигатора сузились еще больше, став похожими на вертикальные щелки. Затем он медленно произнес:

- Как тебя зовут, хадрати?

- ДинАльт. Спрашивай еще!

- Твое имя?

- Боухил!

- Имя?

- Ян Свенсон!

- Имя?!

- Рамакришна!

Наступило ошеломленное молчание.

"Хорошо, когда в запасе есть столько имен”, - подумалось Язону. Он мог бы назвать еще с десяток прозвищ и фамилий, известных на той или иной планете, главным образом, в полиции и казино. Святая истинная правда!

- У разумного существа не может быть столько личных идентификаторов, - произнес незнакомый руг, тоже в красном, сидевший справа от босса. - Это вносит путаницу и хаос, недопустимые в технически развитой цивилизации!

- Смотря в какой и насколько развитой, - откликнулся Язон. - Мы можем рассмотреть гипотезу, согласно которой в моем сознании размещен десяток личностей. Искусственная пересадка разума… Вы незнакомы с этой технологией, друзья мои?

Снова тишина. Затем Навигатор спросил:

- Это гипотеза? Или?..

- Пусть будет пока гипотезой, - ответил Язон с осторожностью и возликовал в душе: ни всплеска боли! Но разве он лжет? Гипотезы могут быть любыми, и, кажется, полет фантазии ку’рири не считает криминалом.

Приободрившись, он произнес:

- В обществе, к которому я принадлежу, принято называть при знакомстве личные идентификаторы и статус. Я сообщил вам ряд своих имен; мой статус - особый уполномоченный планеты Пирр. Но ваши имена и звания мне неизвестны, и это плохо. Я не могу обращаться к вам с необходимым почтением - ни к одному из вас, кроме леди Пат.

Навигатор в красном бросил взгляд налево.

- Пат?

- Так он меня называет, - произнесла Патриция. - Это существо не может воспроизвести звуки нашего языка.

- Что такое “леди”?

- Почтительное обращение.

- Почтительное? Это хорошо! - Навигатор задумчиво пошевелил челюстью. - Думаю, этот хадрати прав, и речь его вполне разумна. Он должен знать своих хозяев. - Шестипалая ладонь коснулась груди между застежек комбинезона:

- Я - Джек-ан’на-а, Навигатор и владелец “Звездного зверя”, и, обращаясь ко мне, ты должен прибавлять слово “досточтимый”.

- Джек, - откликнулся Язон, - досточтимый сэр Джек.

Он захлопнул рот, чтоб не добавить “потрошитель великанов”; это было бы совсем не к месту.

- Пусть так, - Навигатор слегка отвесил челюсть в знак благожелательной улыбки. - Рядом со мной - Советник Пи-ит-ха’у-у и первый Помощник Навигатора Ди-и-кл’о.

- Пит и Дик, - прокомментировал Язон.

- С другой стороны - Тактик, с которой ты уже знаком, и Измеритель Му-у-зз’анг, специалист по живым организмам. Его цель - исследовать их и лечить.

- Доктор My, - уточнил Язон. - Но мне, щель поперек, услуги врача не требуются.

Челюсти у Джека, Пита, Дика и My отпали, а леди Пат оттопырила клапан и испустила протяжный стон.

Навигатор тут же захлопнул пасть и поинтересовался:

- От кого ты слышал это выражение?

- От моих стражей.

Долгий пронзительный свист.