Недруги по разуму

- Я думаю, ты прав, почтенный эрдж: пусть Творители решают, необходим ли нам союз с хадрати и что означает та игра, которую Керр назвал торговлей. Может быть, в этом есть какой-то смысл… Но здесь и сейчас, используя твои слова, нам надо рассмотреть другой вопрос. А потому закончим с хадрати и перейдем к делам серьезным. К Зи!

- Да, - согласился Дже’кана, - тут есть о чем поговорить. - Он поглядел на лица Па’тари и Му’занга, сразу ставшие напряженными, и повернулся к Советнику. - Начинай, Пи’тхау! Первым я хочу выслушать тебя.

Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья.

- Я вижу несколько проблем, Хозяин, и постараюсь обозначить их в хронологическом порядке. Первое: что с кораблями, которые Совет послал к другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется полученными сведениями… клянусь Пустотой, я даже уверен, что это так! Значит, оба корабля, “Двойное светило” и “Спиральный луч”, будут найдены и атакованы превосходящими силами; их захватят и, вероятно, уничтожат. Можем ли мы предотвратить такой исход?

- Сомневаюсь, - произнес Дже’кана, делая жест сожаления. - Еще один прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы вышлют корабли поддержки… Или не вышлют - ведь “Луч” и “Светило” далеко, и помощь не поспеет вовремя. Тратить энергию, чтобы найти их прах в пространстве? Вряд ли это понравится Совету… В Рое не так много ресурсов.

"Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри’ат, и тебя, Бро’тинли”, - подумал Дже’кана. - “Вам не повезло, но что тут поделать? Только не забывать о вас и свершить возмездие…” Сердца его дрогнули, а нервный узел спазматически сжался.

Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но голос его оставался бесстрастным.

- Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина - то побоище, которое устроил Керр; другая - гибель “Луча” и “Светила”, которая произойдет непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь “Звездный зверь” долетит до Роя и принесет информацию. А это значит…

- …что нас выталкивают в Голубую, - закончила Па’тари. - Самая молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. - Раскрыв в усмешке рот, она добавила:

- Конечно, с точки зрения Стратега Зи.

- Разумно, - согласился Пи’тхау. - Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы следить, как сказала Па’тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так где он?

- Ждет на границах наших владений, - снова заговорила Па’тари и тут же поправилась:

- Бывших владений… Этот Стратег с титулом со’рати - слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть флот… И Творитель Зи вернется к нему, покончив с “Лучом” и “Светилом”, и проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, - закончила она с протяжным свистом, - выбора у нас нет.

- Это мне очень не нравится. - Дже’кана, повернув голову, смотрел на переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. - Я понимаю, что нападения на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели… Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!

- Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, - пробормотал Измеритель My. - Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение… Мы можем сражаться с ними и победить!

- На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не доберется в Голубую, - возразил Дже’кана. - Сейчас Навигатор-Стратег способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики… новой галактики, открытой нами…

- В мире керр’вадака… - мечтательно протянул Советник. - В этот раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики…

- И много кровожадных хадрати, - добавила Па’тари. - Таких, как Защитник Керра, оставшийся на острове. Не думаю, что их удастся переселить или истребить.

- Да, - мотнул головой Дже’кана, - эта идея была… кргх… несколько фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней?

- По той причине, что времена меняются. Наш Рой ушел, покинув прежние владения, но Зи идут за нами. Они воюют с нашим кланом в Пустоте! Они желают знать, куда переберутся Куа, они подталкивают нас к определенному решению, они намерены следить за нами… Такого раньше не бывало! Это новая стратегия, и мы должны ответить адекватно. Чем-то столь же новым, неожиданным, ломающим схемы привычных реакций.

- Не понимаю, о чем ты, кайо Па’тари, - насторожился Советник. - Пока я слышу общие слова и слишком туманные рассуждения. Что-то за ними стоит? Или, как говорит наш гость, мы просто стегаем дохлую лошадь?