Недруги по разуму

- Не обычай, а нормальная практика. Мы не едим таблеток, мы питаемся овощами, фруктами, перемолотым зерном, рыбой и мясом. Коровами и овцами, свиньями и гусями, утками и цыплятами.

- А мрином вы тоже питаться? - осторожно поинтересовался Непоседа. - Когда нет корова и гусь?

- Не болтай ерунды, - буркнул Язон, с надеждой всматриваясь в глубину экрана. Но ничего похожего на бифштекс там не возникло, а с потолка раздался голос:

- Необходимы уточнения.

- Какие?

- Чью плоть требуется синтезировать? Имею данные о ругах, а также…

- Нет, нет! - поспешно выкрикнул Язон. - Руги не подходят. Ты ведь слышал, что было сказано? Коровы, овцы, свиньи, гуси и так далее.

- Информации о них не имею. Синтез продукта невозможен.

- Какие данные у тебя есть? Не считая, конечно, сведений о ругах?

- Есть информация о тебе. Дать команду на изготовление синтетической плоти хадрати-человека?

- Нет! Ни в коем случае!

Терпение, сказал себе Язон, терпение и еще раз терпение. Великие результаты достигаются медленными и упорными усилиями. Особенно когда речь идет о хорошем бифштексе.

- Мой добрый друг, - пискнул Непоседа, вертясь и шмыгая у него под ногами, - я не понимать, почему ты не есть человека. Разве корова лучше? Плоть человека - точно такой метаболизм, как твой, такой же белок и адекватный генофонд. Я полагать, прекрасный усвояемость!

- Люди друг друга не едят! - рявкнул Язон. - Но если будешь мне надоедать, то я подумаю о мринах!

Непоседа отскочил и в панике спрятался под кресло.

- Память! Ты можешь сделать анализ белка у тех животных, которых взяли на моей планете? Они находятся в одном из отсеков лаборатории, рядом с камерой, где я сидел.

- Это возможно, - громыхнул компьютер. - Имеются три живых существа. Взять анализы у всех?

- Подожди моей команды, - распорядился Язон, в задумчивости потирая лоб.

Жаркое из птицы-пилы его не соблазняло; эта тварь была жилистой, как трос, свитый из стальных проволок, а к тому же попахивала помойкой.

Шипокрыл являлся более перспективным, но его железы вырабатывали яд, и Язон никак не мог припомнить, что говорил по этому поводу Бруччо: то ли яд локализован в железе, то ли находится в тканях и циркулирует в кровеносной системе. В одном он был уверен: если проглотить хоть миллиграмм проклятой отравы, до Роя точно не долетишь, а упокоишься в Великой Пустоте - разумеется, после недолгих, но очень мучительных судорог. А посему рисковать с шипокрылом, пожалуй, не стоило.

Итак, последний вариант - рогонос, он же - рогатый дьявол. Мерзкое злобное чудище с толстенной шкурой, почти непроницаемой для клинка, но, к счастью, не ядовитое и даже весьма упитанное. Язон решил остановиться на нем по двум причинам: во-первых, выбор блюд в этой летающей харчевне был слишком ограничен, а во-вторых, во имя исторической справедливости. За триста лет колонизации Пирра рогоносы сожрали не одну сотню людей; теперь он съест рогоноса - или хотя бы его биологический аналог - и как бы восстановит статус-кво.

- Память, - сказал Язон, облизнувшись, - в двух клетках сидят крылатые существа, и эти нам не нужны. Возьми пробу из того мерзавца, который побольше, с остроконечным штырем над челюстью. Можешь с ним не церемониться, - добавил он спустя секунду.

- Анализ проведен, начался синтез, - почти сразу же отозвался компьютер. - Время синтеза - три и пять двенадцатых теба.

- Быстрый ты парень, - одобрительно кивнул Язон. - Вот если бы Мета готовила бифштексы с такой же скоростью…

Вздохнув, он предался воспоминаниям о своей синеглазой возлюбленной, а на экране тем временем уже маячил его заказ - нечто размером с ладонь и примерно такой же формы, как пятерня орангутанга, с которой содрали кожу.

- Пальцы не нужны, - внес исправления Язон, - пусть будет цельный кусок. - Потом напомнил:

- Посоли!

- Синтез закончен, приступаю к тепловой обработке, - сообщил компьютер. - Какую добавить соль? Есть сернокислое железо, фтористый литий, нитрат магния…

- Добавь натрий хлор. Столько, сколько поместится на ногте моего большого пальца.

Бифштекс на экране почернел. Не пережарить бы, мелькнуло в голове Язона. Непоседа выбрался из-под кресла, подкатился к нему и дернул за рукав.

- Это корова, о славный сэр, дающий имена?

- Это рогонос. Питается маленькими любопытными мринами.

- Тогда хорошо, что ты его съесть, - с удовлетворением отметил Непоседа и снова юркнул под кресло.

Язон, не спуская глаз с экрана, помахал рукой.

- Хватит нагревать! Синтезируй второй экземпляр, а этот, я думаю, уже готов. Сбрось-ка его мне! Нет, подожди, тарелку подставлю!

Темный ломоть с треском шлепнулся в прозрачную посудину, наполнив отсек запахом паленого. Язон принюхался. Вроде бы мясо, а может, и нет… Выглядит, будто кусок чугуна или обгоревшей кости… И прочность такая же, решил он, ткнув ложкой в бифштекс.

Непоседа подкрался к нему, просунул под локоть зрительный стебель и изогнул его в форме вопросительного знака.

- Ты это есть? Ты не бояться неприятность, мой добрый друг?