Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

- Но не пора ли их услышать? Возможно, это окажутся достойнейшие руги, и тогда...

- Полдюжины! Требую милости для шестерых! - перебил Язон, тут же воспрянув духом. - Разве я этого не достоин? Вспомните о ранах, полученных мной, о моральном ущербе и уничтоженном флоте Зи! Вспомните о Пирре и керр'вадаке! Вспомните, наконец, о торговле, взаимном обогащении культур, доброй воле и вечном мире... - Он перевел дыхание и упрямо промолвил: Шестеро, гори я в плазме! На меньшее я не согласен!

- Кто? - Голос Размышляющей был суховат, однако не холоден.

- Сэр Джек, благородный эрдж и бывший Хозяин "Звездного зверя", начал перечислять Язон, отметив, как блеснули при этом имени зрачки Стратега-Навигатора. - Еще - леди Патриция, Тактик и почтенный Пит, Советник сэра Джека... Что касается остальных, посмотрим! Поспешность в этом деле ни к чему.

Шесть Пальцев в Излучателе одобрительно хрюкнул.

- Согласен, ни к чему! А имена вполне достойные. Мы наградили этих ругов за полет в Голубую, но это ведь не все их подвиги, не так ли?

- Не все, - сказала Тень, - есть и кое-что еще. Похищение посла, бегство из Роя и...

- Со всем уважением, почтенная, но об этом мы уже говорили, - поспешно возразил Язон. - Не похищение, а спасение из рук взбесившихся Запечатлителей, не бегство, а смелый рейд, который кончился уничтожением врага... Кажется, вы с этим согласились?

Навигатор-Блюститель протяжно свистнула.

- Хорошая версия! Ты, Керр динПирр, умеешь представить события в нужном свете... Это само по себе большое искусство, достойное награды, так что я не против. Нет возражений? - Тень повернула голову к Размышляющей.

- Возражений не имею, - выдохнула та, отключила антиграв и тяжело опустилась на пол. - Совет завершен! Мы рассмотрели все вопросы, мы устали, и полагаю, что продолжать дискуссию опасно - иначе благородный гость доведет нас до разорения Речи его слишком убедительны и полны соблазнов. Что поделать, достойная леди. Если садишься обедать с дьяволом, запасись длинной ложкой, - сказал Язон и откланялся.

* * *

В длинной трубе-портале, служившей входом в комплекс цилиндров и сфер, где находились службы Совета, его ожидала почетная охрана, длинный Али и коренастый Мойше. Вместе со стражами и семенившим сзади мрином Язон проследовал к другому концу трубы, который упирался в транспортную магистраль, сел в экипаж-вагонетку и отправился в посольские апартаменты. Специальных помещений для послов в Рое, очевидно, не было, и под его резиденцию переоборудовали Зал Забав с примыкающими к нему отсеками. В одном Язон устроил спальню, в другом - кабинет, в третьем - столовую с персональным синтезатором, исправно производившим котлеты из рогоноса, мучные лепешки и горячительное из розовых шариков. Сам зал предназначался для приемной, и в данный момент его переполняли Запечатлители со своей аппаратурой и ассистентами.

Пробираясь сквозь плотную толпу, Язон благожелательно разевал рот, морщил нос, хрипел, свистел и демонстрировал прочие знаки внимания к прессе, какие удавалось изобразить без клапана и дыхательной щели Наконец он добрался до кабинета, растворил стену и юркнул внутрь вместе с Непоседой. Дверь закрылась с легким шелестом, отрезав их от возбужденного гама в приемной.

Сэр Джек и леди Патриция поднялись навстречу. Хозяин-Навигатор был облачен в роскошный трехцветный костюм - розовое, алое и багряное; Пат, в золотом, песочном и желтом, выглядела настоящей красавицей. Язон, уже привыкший к внешности ругов, мог оценить изящество ее фигуры, кокетливо отвешенную челюсть и чарующий блеск треугольных глазок.

- Мы можем поздравить тебя, Керр?

- Можете. Но я уже не просто Керр. - Он подмигнул Патриции и приосанился. - Эрдж Керр, Советник Великих Навигаторов клана Куа! К вашим услугам, дамы и господа!

- Кргх... - выдохнул потрясенный Джек. - Большая честь, клянусь наследственным Гнездом! Шесть Пальцев постарался?

- Он. Твой старший родич бывает резковат, но в здравом смысле ему не откажешь. - Язон рухнул в кресло и с довольным видом откинулся на спинку. Ты, мой благородный друг, получишь новый корабль, а все остальное будет зависеть от твоей предприимчивости. Я бы советовал заняться экспортом утилизаторов. Ты не представляешь, сэр Джек, сколько мусора и всякой дряни производят мои сограждане! Сколько отходов, высокие звезды! Кое-какие миры уже подобны грязным свалкам, и за любой прибор, способный наладить экологию, они отдадут и кошелек, и душу! Если ты возьмешь меня компаньоном... - Тут Язон ухмыльнулся и махнул рукой: - Ладно, об этом попозже! А сейчас... сейчас я скажу, что вас ожидает еще один сюрприз. Вас обоих и Советника Пита.

- О чем ты, Керр? - в глазах Патриции сверкнуло любопытство.

- О награде, моя прекрасная госпожа. Но я дал слово, и не могу ее назвать. Видишь ли, это из тех вещей, о коих не говорится, и потому...

Клапан леди Пат задрожал, она пронзительно свистнула и прижала ладони к подплечным буграм, словно стремясь утихомирить биение сердец.