Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

- Хватит, Координатор! Напомню тебе, что Желтые Творителей не учат! И Красные тоже!

Она приняла решение.

Этот дикарь из Голубой не удостоится статуса; он - пленник, и обращаться с ним будут, как с пленником, с опасной лживой тварью. В конце концов хадрати есть хадрати, и заключать союзы с ними для ругов унизительно - тем более играть в их игры. Видит Пустота, клан Куа еще не настолько слаб, чтобы бояться дикарей! А их кровожадность можно обратить на пользу пусть поставляют в качестве дани своих Защитников. Таких же, как этот пленный - сильных, злых, с дикарским, но сокрушительным оружием... Это станет отличным сюрпризом для Зи! И, безусловно, новым решением, из тех, что нравятся Звезде... Новым, но в рамках уже существующих правил - ведь мрины допущены в Рой, так почему бы не принять других хадрати? Эту кровожадную породу можно разводить искусственно, воспитывая в послушании и преданности, таким же образом, как мринов...

Хадрати закончил речь и начал спускаться по пандусу. Реакция Стратега осталась неясной - Запечатлители показывали дикаря и группу Желтых, которые его сопровождали. Их было трое - два Защитника, один пониже, другой повыше, и руг в роскошном золотистом одеянии, похожем на комбинезон Па'тари. Эта троица тащила какие-то предметы.

Размышляющая всмотрелась в экран.

- Защитник - тот, что пониже, слева... Почему он несет утилизатор?

Летящий насмешливо отвесил челюсть.

- Видишь ли, достойная со'рати, физиология этого существа имеет определенные особенности... весьма неприятные, и потому мне не хотелось бы в них вдаваться. Все это есть в отчетах, и все это не так уж важно.

- А что в руках у остальных? У высокого Защитника и другого Желтого? Кто он, кстати, такой?

- Этот, в лентах? Су'раги, Запечатлитель из экипажа "Звездного зверя". У него - комбинезон хадрати, а прочее имущество - у высокого Защитника. Очень странные предметы... С их помощью дикарь питается, но этот процесс не менее омерзителен, чем тот, для которого нужен утилизатор.

- У разных рас - разные привычки, - заметила Звезда. - Надо относиться к ним снисходительно. Не все столь совершенны, как руги.

Внезапный всплеск интереса коснулся сознания Размышляющей. Она поглядела на мрина, потом - на экран: по пандусу, лавируя между ног ругов, стремительно катился серый шарик. Он догнал хадрати, подпрыгнул и опустился на его плечо.

- Мрин?

- Да, достопочтенная, - шевельнул клапаном Летящий. - Мрин, которого дикарь выиграл у глупца Дже'каны. Его имущество, хотя он сам так не считает. По его мнению, зафиксированному в отчетах, одно мыслящее существо не может принадлежать другому.

Хадрати поднял руку и коснулся мрина - то ли поддерживал его, то ли погладил мягкую шерстку. На этом эпизоде трансляция закончилась.

- Что он сделал? - спросила Творительница.

- Он его гладит. Такой же жест, как принят у ругов в определенные моменты, но... кргх... без сексуального оттенка, - пояснил Летящий.

- Жест близости, - добавила Звезда. - Знак ласки, поддержки, защиты.

- Вот как... - пробормотала Размышляющая. Две картины возникли перед ее мысленным взором: мрин на плече дикаря, доверчиво прильнувший к его щеке, а затем - шлюзовой отсек "Звездного зверя", хадрати в окровавленном комбинезоне и трупы Защитников Зи. "Как странно!.." - подумала она. - "В этой дикой твари соединяются коварство и интеллект, хищная сила и покровительство слабым. Может, тварь не дикая? А может, и не тварь?"

Мрин у ее коленей пошевелился, и в голове Творительницы что-то щелкнуло. Теперь ей казалось, что прежнее мнение о пленнике было ошибочным, возникшим под влиянием момента; похоже, проблема с его статусом требовала более долгих размышлений, не торопливости, а тщательного объективного анализа. Пусть Посредники-эксперты все изучат и обдумают, пусть примут во внимание каждую мелочь в отчетах, пусть побеседуют с хадрати...

Но почему хадрати?.. В своих докладах Дже'кана и его Советник кажется, Пи'тхау?.. - утверждали, что это необычное создание вовсе не хадрати, а представитель планеты Пирр и, может быть, еще полутора дуо обитаемых миров. Невероятное число! Но данные были проверены в ку'рири, и в них не приходится сомневаться; значит, в Голубой, хоть это и молодая галактика, обитают весьма энергичные существа! Возможно, их кровожадность всего лишь рефлексия юной расы, склонной к безрассудным действиям и колебаниям... С другой стороны, их надо считать цивилизованными, владеющими техникой перемещения в гиперпространстве - иначе как бы они расселились по множеству звездных систем? Выходит, их посланец - не простой хадрати... Но кто же тогда? Защитник? Но у Защитников нет потомства, и им не по уму дипломатические миссии... Значит, Творитель? Творитель-Тактик! Возможно, даже Стратег!

- Однако не будем торопиться, - пробормотала Размышляющая, подняв глаза на Летящего в Пустоте. - Скажи, Советник, чем закончилась торжественная встреча? И что решил Навигатор-Стратег?