Неестественная смерть

Когда были выражены подобающие восторги по поводу заморской шали, разговор естественным образом перекинулся на дальние края, на туземцев и чернокожих, и тут лорд Питер как бы невзначай спросил:

– А кстати, у Доусонов не было каких-нибудь родственников за границей?

– Вообще-то да, – ответила миссис Коблинг с ноткой возмущения в голосе. – У мистера Генри имелся брат, мистер Пол. О нем не любили вспоминать. Он был ужасным позором для семьи. Дело в том, – тяжелый вздох, переход на почти шепот, – что он сделался папистом и ушел в монахи! (Стань этот Пол убийцей, его преступление, судя по всему, не считалось бы таким тяжким.) Мистер Генри всегда винил себя за это.

– А в чем же здесь его вина?

– Ну, как я уже говорила, жена мистера Генри, моя дорогая хозяйка, была француженкой и, разумеется, паписткой. В этой вере она выросла и другой не знала, а замуж вышла очень молоденькой. Но мистер Генри вскоре сделал ее настоящей христианкой, она отказалась от своего идолопоклонства и стала прихожанкой местной церкви. Но мистер Пол… вот он-то влюбился в одну из ее сестер, а та дала религиозный обет, как они выражались, и постриглась в монахини. Сердце мистера Пола было разбито, и тогда он переметнулся к Великой Блуднице[62] и… – снова пауза и шепот: – стал монахом. Ох и заваруха тут была! А он дожил до глубокой старости и до сих пор жив, насколько нам известно, но продолжает жить во грехе.

– Если он жив, – пробормотал Паркер, – то, вероятно, и является настоящим наследником. Он доводится Агате Доусон дядей и ближайшим живым родственником.

Уимзи нахмурился и вернулся к беседе с миссис Коблинг.

– Нет, я не мог иметь в виду мистера Пола, – сказал он, – потому что тот родственник мисс Агаты, о котором я слыхал, настоящий иностранец – по правде говоря, он весьма темнокожий, почти черный, во всяком случае, так мне говорили.

– Черный?! – в ужасе воскликнула старушка. – О нет, сэр, этого не может быть. Если только… Господи милосердный, если только не… ну да! Бен, как ты думаешь, может такое быть?.. Ну, Саймон, помнишь?

Бен покачал головой:

– Я мало что о нем знаю.

– Как и все мы, – горячо подхватила миссис Коблинг. – Он уехал давным-давно, но в семье сохранилось о нем предание. «Непутевый Саймон» – так они его называли. Он уплыл на какие-то острова, в названии которых есть слово «Индия», много лет назад, и никто не знал, что с ним сталось. Вот будет занятно, если окажется, что он женился на местной чернокожей женщине, и тогда это может быть – о Господи – его внук, если не правнук, потому что Саймон приходился дядей мистеру Генри, а это было так давно.

Уимзи испытал разочарование. Внук «непутевого Саймона», разумеется, являлся слишком дальней родней, чтобы оспаривать наследство у Мэри Уиттакер. И тем не менее он сказал:

– Как интересно. А куда именно он отправился, в Ост-Индию или Вест-Индию?[63]

Этого миссис Коблинг не знала, но помнила, что это имело какое-то отношение к Америке.

– Жаль, что мистер Пробин не живет больше в Англии. Он мог бы рассказать вам о Доусонах больше, чем я. Но в прошлом году он ушел на пенсию и уехал в Италию или еще куда-то там.

– А кем он был?

– Он был поверенным мисс Уиттакер, – сказал Бен, – а также вел и все дела мисс Доусон. Славный был джентльмен, только уж такой хитроумный – ха-ха! Никогда ничего не выдаст. Но эти адвокаты, они везде одинаковые, – добавил он лукаво, – сами выˊзнают что хочешь, но ни словечка не скажут.

– Он жил в Крофтоне?

– Нет, сэр, в Крофтон-Магне, в двенадцати милях отсюда. Теперь его практика перешла к фирме «Пойнтер и Винкин», но они – люди молодые, про них я почти ничего не знаю.

Услышав к тому времени все, что могли сообщить им Коблинги, Уимзи и Паркер начали постепенно сворачивать беседу и в конце концов благополучно отбыли.

– Итак, кузен Аллилуйя – пустой номер, – сказал Паркер.

– Может, да, а может, и нет. Существование какой-то связи не исключено. Но, разумеется, кандидатура покрывшего себя позором «паписта» Пола более многообещающа. Очевидно, что птичка, которая нам нужна, – мистер Пробин. Ты понял, кто он?

– Тот самый таинственный нотариус, полагаю.

– Ну конечно. Он знает, почему мисс Доусон было необходимо составить завещание. И мы теперь направляемся прямиком в Крофтон-Магну на встречу с господами Пойнтером и Винкином, чтобы услышать, что они об этом скажут.

К сожалению, господа Пойнтер и Винкин ничего сказать не смогли. Мисс Доусон отказалась от услуг мистера Пробина и передала все свои дела новому поверенному. Фирма «Пойнтер и Винкин» никогда не имела никаких контактов с семьей Доусонов. Тем не менее они готовы охотно сообщить адрес мистера Пробина – Фьезоле, вилла «Бьянка». Им очень жаль, что они не в силах больше ничем помочь лорду Питеру Уимзи. Всего хорошего.