Неестественный Отбор

— Да, с продовольствием, как видите, все не так плохо. Мы вовремя восстановили госрезервы еще во время вашего первого президентского срока. Меня больше беспокоит энергия. С газом и нефтью у нас все под контролем. Основные месторождения и переработка сосредоточены в южных и юго-западных штатах, не затронутых катастрофой, так что для внутреннего потребления углеводородов нам хватит с избытком. Проблемы есть с электроэнергией. Страна находится практически без света. Большая часть наших ядерных реакторов расположены в зоне разрушения цунами. Все реакторы целы, но на пяти станциях зарегистрирована утечка радиации — разрушены хранилища с хладагентом. Как только восточное побережье очистится от пепла, нам нужно направить все ресурсы Министерства энергетики на запуск максимального количества реакторов. Надо временно перевести все частные электросети под государственный контроль, восстановить линии электропередач и обеспечить бесперебойную подачу энергии по всей стране. Без этого восстановление пострадавших территорий невозможно, да и люди просто не переживут не только длительное похолодание, но даже эту зиму.

Лэйсон встала и снова зашагала по кабинету.

— Хорошо, Патрик, дорабатывайте план. Сколько вам надо времени?

— Ресурсную часть мы можем обновить в течение нескольких дней, а дальше все будет зависеть от скорости составления моделей, — Коэн несколько секунд молчал, глядя на Президента, остановившегося у окна, и, наконец, осторожно добавил: — Если похолодание продлится два-три года, как говорит Винник, то, кажется, у нас будут излишки продовольствия. Мы можем помочь тем странам, у которых вообще ничего нет.

— Знаю, Патрик, знаю… — тихо сказала Президент, не оборачиваясь — Вижу, вам Кроуфорд тоже успел рассказать про место Америки в новом мире. Если честно, я не готова сейчас даже думать об этом. Давайте посмотрим, как будут развиваться события, но помните — есть вещи, которые ни забыть, ни простить нельзя.

Нью-Йорк. Центральный Манхэттен

Отель Веллингтон. 19 ноября 2030 года. Ночь

Он проснулся и некоторое время лежал с открытыми глазами, рассматривая на потолке чуть заметные блики от тлеющих в буржуйке углей.

Рокот винтов вертолета…

Росс прислушался… Да… В ставшей уже такой привычной тишине он отчетливо слышал далекий рокот вертолета. Он аккуратно снял руку Джил со своей груди и осторожно спустил ноги с кровати. Стараясь не шуметь, встал, подошел к окну, медленно отодвинул плотную штору и замер, глядя на черные, безжизненные колонны небоскребов разрушенного Нью-Йорка…

— Милый, что с тобой?

Он оглянулся и в темноте на кровати разглядел силуэт опершейся на локоть Джил.

— Иди сюда, — тихо позвал Росс и, когда она, укутавшись в одеяло, подошла, показал через окно. — Смотри…

Висевший над Нью-Йорком почти двадцать дней пепельный саван, превративший ночь в черный кошмар, а день — в мрачные сумерки, исчез. Вместо него снаружи была ночь. Темная, пугающая черными громадинами небоскребов, но все же — обычная ночь. Странная, затянутая зыбкой пеленой Луна светила в небе необычным красноватым светом… Но это все же была Луна. На сером от ее света небе сквозь легкую дымку можно было различить неяркие размытые пятнышки звезд, мерцавшие над крышами соседних высоток.

— Пойдем наверх, — почти умоляющим голосом попросила Джил.

Они быстро оделись, накинули куртки и, пробравшись через хозяйство Шефа Лу и технический этаж, поднялись на крышу Веллингтона. Дверь подалась с трудом, несмотря на то, что пространство перед ней постоянно расчищали. Росс навалился на нее всем телом и, сдвинув выпавший за пару дней слой пепла, выбрался наружу. По колено, уходя в пепел, они сделали несколько шагов вперед и остановились, в изумлении глядя на темный, подсвеченный призрачным красноватым светом луны город.

Пепел прошел…

Росс сделал глубокий вдох. Дышалось свободно, несмотря на все еще висевший в воздухе легкий запах серы. Он огляделся… В темных, засыпанных пеплом небоскребах безжизненного города кое-где слабо светились окна от разведенных внутри костров. На Башне Свободы в Нижнем Манхэттене ярко блестел зеленый огонек, обозначающий пункт временного сбора. Над ним, радостно мигая огнями, висел вертолет.

— Это вертолет. Слышишь? — он обнял Джил сзади за плечи. — Они могут летать! Пепла больше нет!

К горлу подкатил колючий комок, и он увидел себя со стороны, откуда-то сверху… Маленький, беспомощный перед безжалостной лавиной катастроф человек, затерявшийся в мертвом городе, в огромной, стоящей на краю гибели стране, еще вчера считавшей себя непобедимой и исключительной.

«А может, еще не все потеряно? Может, у нас будет еще один шанс?.. Хотя бы один…», — вдруг ощутив бездонную тоску, подумал он.

— Все закончилось? — чуть слышно прошептала Джил.

— Нет, детка, все только начинается… — дрогнувшим голосом сказал Росс и крепче прижал ее к себе.