Неестественный отбор

Один из них сунул руку в сумку на боку, подлетел к Баффи поближе и бросил в нее горсть сверкающей пыли. Баффи шагнула назад, ушла от облачка, сделав заднее сальто и сбив при этом ногами еще двух эльфов. Одновременно она сделала глубокий вдох, запасаясь кислородом. Ангела она предупреждать не стала - он все равно не дышал.

Эльфы отлетели подальше, держась теперь более осторожно, и перегруппировались, рассыпавшись свободнее. Еще с десяток их отпрянули от Ангела. Без потерь - все сбитые эльфы снова были в воздухе.

В Баффи полетели четыре стрелы. Она уклонилась, отпрыгнув к деревьям. Сделав еще одно сальто, она встала на ноги уже под прикрытием ветвей. Поглядев на землю, она подобрала с полдюжины гладких камней подходящего размера. Держа их в левой руке, она вышла из-под деревьев и послала камни, как метательные звезды. Ее снаряды поражали эльфов с неимоверной точностью и с такой силой, что они отлетали назад. Один из них выкрикнул приказ об отступлении, и они всей массой бросились прочь.

Баффи метнулась в погоню, отчаянно стараясь не отстать. Ивы она так и не видела, но знала, что Ива была с Озом. Он бы ее не оставил.

Но даже всей ее быстроты не хватило, чтобы держаться с эльфами наравне. Через пару секунд они скрылись. Баффи повернулась и увидела рядом Ангела.

- Они сбежали, - сказала она.

- Далеко они не ушли, - ответил Ангел. - Мы их найдем и тогда найдем Иву.

Баффи кивнула и пошла обратно к дороге. Наклонившись к Озу, она осторожно его перевернула. Оз заморгал и посмотрел на нее.

- Ива? - хрипло произнес он с полными тревоги глазами.

Баффи замялась, не желая сообщать плохие новости.

- Они ее взяли, - мягко сказал Ангел, опуская руку Озу на плечо. - Но мы ее выручим.

Оз слабо кивнул:

- Она сказала, что увидела того малыша, Теда. Вот почему мы остановились.

- Все будет хорошо, - пообещала Баффи. - Позвоним Джайлсу и Ксандру и пойдем ее искать. Нам нужен телефон.

Она помогла Озу встать.

Глава14

- Эльфы обезумели, - сказал Джайлс, подчеркивая это слово у себя в блокноте. - То есть лишились рассудка?

- То есть лишились его начисто, как утверждает Дмитрий, - ответил Десмонд. - Ему удалось найти настоящий фонарь, украсть его и сбежать. Очевидно, владелец таверны не соглашался его продать.

- И как Дмитрий оказался здесь, в Саннидейле?

- Он был знаком с индейским племенем, которое местные археологи только начинают изучать. Дмитрий останавливался у индейцев во время прежних торговых путешествий и пользовался их гостеприимством. С их помощью он разгадал загадку фонаря и сумел снять заклинание, которое держало эльфов взаперти.

- Он их освободил?

- Только некоторых, - ответил Десмонд, - но эти освобожденные тут же бросились на поиски местных сверхъестественных существ, чтобы те помогли им освободить оставшихся. Что примечательно, они позвали именно вампиров, потому что людям уже не доверяли. Взамен эльфы взяли вампиров под защиту.

Если взятого под защиту вампира убивали, эльфы собирали его прах и воскрешали с помощью магии. К несчастью, как все существа, которые вдруг получили чудесный дар…

- Вампиры стали жадными, - перебил Джайлс.

- Как и освобожденные эльфы. Они напали на индейскую деревню и попытались отбить фонарь со своими собратьями. В битве с индейцами вампиры победы не одержали, но нападение вызвало интерес вождя к фонарю, который они защищали по настоянию Дмитрия. За то, что погибли его люди и еще некоторых из них пришлось заколоть, когда они вернулись в виде вампиров, вождь отобрал у Дмитрия фонарь. Здесь наши записи кончаются, и вполне возможно, что именно этот фонарь оказался на месте раскопок.

- Что случилось с Дмитрием? - спросил Джайлс.

- Его сочли виновником нападения вампиров на племя, - ответил Десмонд, - и изгнали из лагеря. Обнаружив существование эльфов внутри фонаря, вождь заключил сделку с королем Эланоралом. В обмен на освобождение его народа от заклятия фонаря король эльфов согласился защищать индейцев и лес, не давая врагам его разорять.

- Но индейцы погибли.

- В конце концов да, - согласился Десмонд. - Хотя предварительные раскопки, проведенные местными археологами, показали, что племя изначально стало жертвой междоусобицы, а прикончила их эпидемия, пришедшая суровой зимой.

Джайлс открыл в блокноте ту страницу, где был записан рассказ Ивы о похищении эльфами младенца Кэмпбеллов.

- А что такое Камень, или Краеугольный Камень? - А, Камень, - произнес Десмонд. - Вот тут начинается самое интересное.

Ксандра ошеломила легкость, с которой Хатч прорезал защиту компьютеров «Галливэн индаст-риз». Он заглянул другу через плечо, прислушиваясь к рваным ритмам, которые Хатч отбарабанивал на клавиатуре.

Мелькали названия, числа, видеокадры. Перерывы от сайта к сайту становились все длиннее - защитные программы отбивались. С каждым новым вводом Ксандр все больше и больше нервничал.

- Что ты ищешь? - спросил он почти шепотом. Пальцы Хатча не замедлили свой танец ни на миг.

- Так, что-нибудь.

- Ты действуешь, как человек, который знает, чего ищет.

Хатч ухмыльнулся:

- А что бы ты искал?