Неестественный отбор

— Отряд исчез, когда проверял ваш маркер с пометкой «технологии древних». При этом все их вещи, техника и то, что они забрали в лагере противника, осталось нетронуто.

— Если вы хотите от меня узнать, что там произошло, то вы слегка не по адресу. В это время я находился в вашей камере.

— Можно я закончу? — сухим тоном поинтересовался полковник.

— Извините.

— Так вот, Ада любезно предоставила нам кое-какую информацию, в том числе и о вашем общении с неким интеллектом в пещере. И я не понимаю, почему вы об этом умолчали.

Я молча покосился на норвежку, но оправдываться перед полковником не стал. Он выдержал небольшую паузу, видимо, как раз для того, чтобы выслушать мои аргументы, но так ничего и не дождавшись, продолжил:

— Раз уж у вас есть хоть какой-то опыт контакта с технологиями древних, я хочу, чтобы вы осмотрели то место.

— Я понял, — кивнул я. — Но скорее всего, ваши люди уже мертвы.

— Пусть так, но я должен в этом убедиться. И неплохо было бы выяснить причину их гибели.

— Рой, — пожал плечами я. — Ну или наниты, если угодно. Они уже нападали на людей, которые приближались к древним руинам. Это что-то типа защитного механизма.

— Давайте не будем гадать и делать поспешных выводов. Просто сходите и осмотритесь там. Мне нужна точная информация.

— А почему мы, а не Семецкий, к примеру? Он же учёный и получше нас разбирается в таких вопросах.

— Вы что, сейчас учите меня, делать мою работу? — приподняв брови, спросил полковник.

— Нет, просто рекомендую прислу…

— Давайте я сам решу, кому и какие задачи следует ставить, — строго перебил меня он.

Ада тихонько прыснула от смеха. Видимо, я действительно сделал или сказал какую-то глупость. Но откуда мне знать, как нужно правильно общаться с военными? Тем более что участие Семецкого ну никак не может быть лишним. Он тоже имел дело с технологиями древних. И это я молчу про его пытливый ум и внимательность к деталям.

— Всё, свободны, — небрежно махнул рукой полковник. — У вас час на подготовку. Лейтенант Коробков проведёт инструктаж.

— Жухлый мой где? — задал я вопрос, который волновал меня не меньше, чем судьба Ады.

— Простите, кто? — не понял полковник.

— Волк, с которым я сюда пришёл. Ваши подчинённый жахнули его из шокера и куда-то уволокли.

— Понятия не имею, — пожал плечами он. — Его выпустили сразу, как только он пришёл в себя. Наверное, где-то бегает.

— Ясно, спасибо, — буркнул я и, поднявшись со стула, посмотрел на Аду. — Ты идёшь?

— Угу, — кивнула девушка, и мы вместе покинули кабинет.

— И как это понимать? — Я придержал её за локоть, как только закрылась переборка.

— О чём ты?

— Зачем ты ему всё рассказала? Я же просил…

— А как, по-твоему, я должна была завоевать его доверие?

— Про наниты внутри нас он тоже знает?

— Нет, я же не дура.

— Что конкретно ты ему рассказала?

— Что мы нашли в пещере какой-то компьютер и что говорили с ним. Ну и о том, что он запустил какой-то там протокол восстановления. Тень, они вытащили меня на допрос. Пропали люли, которые ходили на разведку в наше поселение. Как думаешь, что первым делом они решили?

— Ладно. — Я отпустил её руку. — Может, оно и к лучшему.

— Вот вы где? — Из-за поворота появился Коробков. — А я вас у выхода жду. Пойдёмте.

Мы спустились с корабля и буквально сразу нырнули под навес, где уже собрались другие участники разведывательной экспедиции. Свободных мест рядом не оказалось, и мы с Адой разделились на время инструктажа. Ничего интересного я так и не услышал. Всё, о чём говорил лейтенант, я уже знал. Ну разве что на фотографии с места происшествия посмотрел.

Примерно через полчаса нас распустили. Точнее, закончили рассказывать о том, как нужно себя вести на лоне природы, и отправили за обмундированием. На вопрос: «Где мой рюкзак?» внятного ответа я не получил. Зато обзавёлся новыми ботинками и камуфляжем, которые хотел припрятать до лучших времён, но был вынужден переодеться.

Ада с ухмылкой наблюдала за моим перебранками с военными. В отличие от меня, она ни с кем не спорила и молча выполняла все требования.

Покончив со всеми делами, мы получили пять минут свободного времени, которые я потратил на поиски мохнатого друга. Этот обормот обнаружился возле палатки Семецкого. Задняя лапа перевязана — видимо, профессор подлечил рану, полученную в схватке с котами. Но на меня он не реагировал по другой причине. Дрых, как собака, налопавшись какой-то каши.

— Э, охеревшее создание! — Я легонько пнул Жухлого под зад. — Подъём, нас ждут великие дела.

Волчонок от неожиданности резко подскочил и даже попробовал рычать. Но затем узнал меня и на радостях едва не сбил с ног, закинув лапы на плечи. Пару раз даже успел в рожу лизнуть. Однако я быстро прекратил этот дебош, ибо из пасти у него воняло так, что впору противогаз надевать.

— Ну всё, всё, хватит скакать. Ты же не кенгуру, в самом-то деле. — Я потрепал Жухлого по загривку, пытаясь таким образом удержать от очередного прыжка. — Ты опять, что ли, вырос? И когда только успеваешь? Да на тебе скоро верхом можно будет ездить. Всё, всё, успокаивайся давай, нам на задание пора.

На шум из палатки выглянул Семецкий.