Неестественный отбор

— Ясно. Сколько же тебе впаяли?

— Двадцать пять, — ответил я, и полковник присвистнул.

— Серьёзный срок для сто девятой. Это что же ты такое устроил?

— В боях поучаствовал. Послушайте, какая разница, что было в прошлом? Меня реабилитировали, вместе с остальными, когда я попал в программу переселения.

— Ты ведь в курсе, что на Элпис мы так и не попали? — спросил полковник с эдаким хитрым прищуром.

— Уже да, — кивнул я.

— Ладно. Меня зовут Николай Олегович, можно просто: товарищ полковник, как удобнее. А теперь расскажи мне то, что вам удалось обнаружить в пещере?

— Ничего, — нагло соврал я. — Просто пещера с прорубленным внутри коридором, который идёт по спирали.

— Допустим. А вездеход противника у вас откуда?

— Из разбитого лагеря синих.

— Сможешь указать его позицию на карте?

— Легко, — ответил я и скинул рюкзак.

— Спокойно, лейтенант. — Полковник остановил подчинённого, который мгновенно вскинул оружие, реагируя на моё движение.

— Извините, — повинился за неосмотрительность я и уже не спеша извлёк из поклажи планшет. — Записывайте.

Я надиктовал координаты лагеря европейцев, а затем вкратце пересказал всё, что видел. Не забыл упомянуть и о нашем посёлке, на который совершили нападение синие. В общем, выложил всё как на духу. Ну, почти всё.

— Хорошо,— кивнул полковник, выслушав мой рассказ. — Далеко не уходи и лагерь пока не покидай.

— Я что, под арестом?

— Нет, — усмехнулся Севастьянов, — просто твои навыки могут быть для нас очень полезны. Шустрый ты и наблюдательный. Ах да, вот ещё что…— Полковник развернул ко мне монитор. — Вот такие существа тебе не попадались?

Я посмотрел на монстра, которого зафиксировала камера. Как и должно быть в подобных случаях, изображение вышло не самого лучшего качества, но всё же позволяло рассмотреть общие черты урода. А никак иначе его назвать у меня язык не поворачивался.

Это был гуманоид, то есть двуногое создание с двумя руками соответственно, но на этом схожесть с человеком заканчивалась. Вообще, он больше походил на героя фильма ужасов, который как раз и должен охотиться на людей. Перевитый мощными мышцами до такой степени, что кажется горбатым, руки чуть ниже колен, увенчаны когтистыми пальцами. Лицо вытянуто и немного напоминает звериное, правда, не возьмусь судить, чьё конкретно. Есть в нём немного от волка и от обезьяны одновременно. Но я больше склонялся к семейству собачьих. Возможно, из-за острых, вытянутых, словно эльфийские, ушей. Однако больше всего меня удивила тряпица, прикрывающая нижнюю часть тела. Это уже мало походило на зверя. Ни одно существо во вселенной, лишённое интеллекта, не станет прикрывать свои гениталии. А значит, тварь обладает разумом.

— Нет, не встречал, — покачал головой я. — А что это?

— Хотел бы я знать, — вздохнул полковник и развернул монитор обратно к себе. — Эти твари уничтожили три четверти моих бойцов. Первые атаки с их стороны были хаотичны, и мы легко от них отбивались. Но затем они стали более грамотными, словно учились у нас. Последняя стычка вообще началась с диверсии в противоположном от основной атаки конце периметра. Мы вынуждены были признать, что эти существа довольно умны.

— Так это понятно по набедренной повязке, — усмехнулся я. — А где вы с ними столкнулись?

— В пятистах километрах к югу, — ответил полковник. — И там таких очень много. Сейчас мы пытаемся разобраться, почему данная местность свободна от них.

— Ну, в этом я вам вряд ли чем помогу.

— И всё же постарайся не покидать лагерь в ближайшие дни.

— Да я вроде и не собирался.

— Ну вот и договорились. Коробков, приглашай девушку.

— Простите, товарищ полковник, — спохватился я. — По поводу девушки…

— Переживаете, что мы поставим её к стенке? — усмехнулся он.

— Ну… — замялся я. — Есть немного. В общем, она выжила в том нападении роя на лагерь синих. Она нормальная, помогала нам. Жизнь мне спасла.

— Мы это учтём, — вежливо улыбнулся полковник. — Вы свободны.

— Принял, — кивнул я и направился к выходу.

Когда Коробков пригласил Аду, я специально заступил ей путь и обнял. На мгновение моё сердце дало сбой, а затем пустилось в бешеный скач. Но я совладал с собой и шепнул ей на ухо:

— В пещере мы ничего не нашли.

— Поняла, — так же тихо ответила она и вдруг коснулась моей щеки губами.

Волна крови мгновенно ударила в голову, наливая лицо краской. Это не ускользнуло от Носа, который тут же оскалился и принялся пихать палец в кулак другой руки.

— Отставить обжиматься, — скомандовал лейтенант, и я был вынужден выпустить Аду.

Зато у меня появилась возможность наказать юмориста. Я с хищным оскалом присел рядом с ним и сунул ему кулаком по рёбрам.

— Ты чё, ёпта! — поморщился он. — Пошутить, что ли, нельзя?

— Можно, но очень осторожно, — ответил я и уже шёпотом добавил: — Про пещеру ни слова, понял? Мы там ничего не видели.

— А трупы?

— И трупы тоже. Это просто пещера — и всё, ты меня понял?

— Понял, принял, записал, — кивнул Нос.

— Юрь Михалыч, к вам это тоже относится.

— За меня не переживайте, — вежливо улыбнулся он. — Я умею хранить секреты. Правда, в данный момент не вижу в этом никакого смысла.