Я втянулся в учёбу, не ради учёбы и на тот момент пока мифического будущего, а ради гордости и счастья в Таниных глазах, когда меня вызывали к доске и я знал урок… Я отвечал, а сам смотрел на неё, я давно не стеснялся своих чувств. Смысл? О них и так все знали. Учителя же уцепились за возможность вытянуть меня на приличный уровень с Таниной помощью. Задавали нам парные задания: например, по литературе: по ролям наизусть читать отрывки из произведений, выбирая самые трепетные сцены, и мы, отвечая заданное перед классом, словно оставались наедине и, глядя только друг на друга, погружались в мир взрослой любви и взрослых слов для её выражения…
Мне бывало очень сложно. Доходило до того, что я надевал две пары тугих плавок, чтобы результат моего вживания в роль не бросался в глаза всему классу. У Тани уже была красивая высокая грудь, которая двигалась при её взволнованном дыхании, мой взгляд невольно смещался на неё, я краснел и стыдился прилюдности своих мыслей… Своего желания остаться с ней наедине и именно с ней познать радости взрослого мира… Мы, парни, знали, что уже все девочки в классе стали девушками. Об этом говорили не только упругие выпуклости их грудок, но и красноречивые пропуски физкультуры по нескольку дней раз месяц. Мы шёпотом и с пульсацией в паху произносили в своих разговорах это «запретное» слово – «менструация». То есть началось это явление у наших одноклассниц раньше, у большинства ещё в пятом, но в седьмом, когда аппетитно увеличились их грудки, – мы стали обращать на это особое внимание. И это тоже страшно меня волновало, когда я смотрел на Таню. И когда она вместо того, чтобы в чёрном гимнастическом купальнике стоять в общем строю на обязательной перекличке, сидела на «скамейке запасных», я, понимая причину, с трудом справлялся со своими эмоциями. А ночами даже и не справлялся. В моих снах мы с ней уже были взрослыми… И я просыпался на испачканной моими выделениями простыне, скрытно от родителей (как мне казалось) стирал её и плавки и мечтал, со страшной силой мечтал скорее дорасти в наших с Таней отношениях до той стадии, которая мне снилась…
В восьмом я стал провожать её, носить её портфель, бить за неё морду… И мы всё дольше могли смотреть друг другу в глаза. Она – в мои серые, я – в её карие. И, случайно соприкоснувшись руками, замирали в испуге, чувствуя себя так, словно ошпарились кипятком. В классе образовались ещё парочки, и, по откровениям парней, я знал, что они уже и целуются, и забираются «своим» в трусики… Мы же были «парой» уже давно, но я не мог представить Танину реакцию на подобное поведение с моей стороны. Почему-то склонялся к мысли, что она оскорбится и отвернётся от меня…
Самым тяжким испытанием были дискотеки. Медленные танцы под «Солнечный остров» или «Там, где клён шумит»… Я держал её в объятиях, чувствовал её дыхание, её грудки, упирающиеся в мою грудь, её руки обнимали мою потеющую от возбуждения шею, а мой «приятель» отказывался подчиняться, твердел, увеличивался до безобразных (так мне думалось) размеров, тыкался в её живот сквозь ткань брюк и её платье… Девчонки про нас, парней, тоже многое знали и понимали. Разумеется, и она уже знала свою власть над моим телом… Наверное, это осознание власти и останавливало её от того, чтобы потянуться ко мне губами, сделать хотя бы лёгкий намёк, что я могу прикоснуться к ним. Боялась неизменного продолжения, «взрослости», поселившейся у меня в штанах и, по-видимому, в глазах.
Летом после переводных экзаменов нас всем классом отправили в трудовой лагерь помогать колхозникам под палящим солнцем или проливным дождём пропалывать километры свёклы. Для проживания выделили какой-то барак из двух комнат с рядами раскладушек, в одной поселились девчонки, в другой – мы. Мы уже говорили басом, серьёзными низкими голосами, вытянулись в росте, заматерели, на нас заглядывались местные девушки. Впрочем, как и на наших одноклассниц немедленно положили глаз местные парни, так что доходило до кулачных боёв. Распорядок вообще установился жёсткий: подъём в пять утра, завтрак, потом нас отвозили в старом дребезжащем грузовике на поле, унылое и бесконечное, уходящее куда-то за горизонт, каторжная работа в скрюченном состоянии до полудня, обед, опять прополка до четырёх часов, потом отдых – минимум два часа мы приходили в себя, лёжа без сил на раскладушках и не в состоянии разогнуть спины, в полной уверенности, что и не сможем. Но! В семь начинались танцы на площадке перед сельским клубом, и к этому времени все наши болячки чудесным образом проходили. Мы, нарядные, «городские», заявлялись дружной толпой со своим магнитофоном и набором кассет и учили «деревенских» жить. На танцах, естественно, разбивались на пары, многие наши парни уже по нескольку раз сменили «партнёрш», а с «продвинутыми» в сексуальном плане деревенскими девушками даже уединялись в поле и где-нибудь на меже познавали девчачьи прелести.