Неферт

– Ну ты и выбрала… Здесь лет сто никто не ходил… Заметила? Она раньше была шире… Камни… – Инери неожиданно замолчал.

– Эй!

Инери впереди не ответил и остановился.

– Что с тобой?

– Н-ничего. Не знаю. Почему-то тошнит.

– Не смотри вниз, – самой Неферт было скорее приятно смотреть на ходу в бездонную черноту, начинающуюся прямо под ногами. Но по сдавленно отстраненному голосу Инери она сразу поняла, что все сказанное им очень серьезно.

– А впереди тоже глубоко, – ответил Инери все тем же чужим голосом.

– Закрой глаза совсем, – сказала Неферт очень спокойно. – Закрой и стой просто так. Ну вот, сейчас все пройдет. Тебе лучше?

– Лучше, – ответил Инери уже почти нормально.

– Тогда иди, но не открывай глаза. Щупай дорогу.

– А я сорвусь.

– Иначе ты еще вернее сорвешься.

– Пожалуй, – Инери двинулся дальше: вдвое медленнее, чем прежде.

Через десяток шагов Неферт с облегчением заметила, что по другую сторону расширившейся тропы начал подниматься каменный барьер.

– Все, открывай! – тропа была уже достаточно широка для двоих.

Инери прислонился к скале.

– Знаешь, мне ужасно жалко, что тебе придется срезать волосы. Таких, как у тебя, ни у кого ведь нет.

– Правда? – Инери улыбнулся и тряхнул головой, как вылезший из воды щенок. – Ладно, пошли!

– Скорее – полезли.

Тропа пошла почти вертикально – теперь, чтобы взбираться по ней, надо было цепляться руками за камни.

Неферт помедлила перед крутизной, превозмогая неожиданную слабость. Далекий протяжный звук, щемящий и холодный – не вой зверя и не

рыдание музыкального инструмента, – заставил ее вскрикнуть.

– Неферт!! – Инери, успевший вскарабкаться довольно высоко, кубарем скатился вниз вместе с доброй дюжиной камней.

– Ты… слышал?

– Это же гиена… Всего-навсего гиена… – тяжело дышавший Инери больно сжал в руках руки Неферт. – Смотри, вот у меня и нож есть, и чем огонь разводить… Пусть только сунутся, ты что! О, Монту, я подумал… мне показалось, ты оступилась куда-нибудь… Я бы тогда за тобой прыгнул. Ох, как я испугался.

– Я не думала, что она так жутко воет… Полезли?

– Ага!

Подъем оказался так крут, что они вконец выбились из сил, когда тропа неожиданно оборвалась, выведя их на округлую – не шире нескольких шагов – вершину скалы.

Сияющий лунный диск был совсем близок.

– У-фф… – Инери смахнул волосы со лба и бросил на камни плащ. – Садись.

Несколько минут они молча сидели рядом, переводя дыхание и слушая, как постепенно затихает стук в груди. Повернутое в профиль к Неферт лицо Инери, внимательно склонившееся над черной ссадиной на коленке, казалось отлитым из светлого серебра. Они сидели словно внутри яркого лунного облака, как шапка одетого на каменную вершину. Из-за этого казалась еще более черной окутывающая скалу тьма.

– Я так ничего не вижу внизу, – Инери дотянулся и лизнул ранку. – Попробуй посмотреть, ты же как кошка.

– Сейчас, – Неферт приподнялась на коленях. – Спереди и сзади просто скалы. А с этой стороны, знаешь… такая долина, вроде чаши. Там широкие тропы и входы. Как дома.

– Гробницы, – Инери хмыкнул. – Так это Долина Царей! Никогда в ней не был.

– И не будешь. Спуск-то в другую сторону.

– А там что?

– Тоже кровли и входы. Только ступенями. Ну что, лезем вниз?

– Ты отдохнула?

– Да! – Неферт легко вскочила и, застыв на мгновение, подставила лунному струению лицо и раскрытые ладони.

LIII

Спуск оказался короче подъема. Кое-где начали выступать выбитые в камне старые ступени, а еще на полсотни шагов ниже они миновали высеченную в скальной нише полустертую временем небольшую статую богини Таит.

Соединенные лестницами огромные террасы горного склона, неожиданно открывшегося их глазам, чернели повернутыми в полуночную сторону проемами дверей четырехугольных, лишенных окон домов с плоскими кровлями.

– Ох, сколько их тут настроено, Неферт… – Инери невольно убавил шаг, и Неферт последовала его примеру.

– О чем ты сейчас думаешь?

– О том же, что и ты.

– А все-таки?

– Как им нравится, что мы… здесь. Мы ведь одни здесь… такие. На всем берегу.

– Да нет, на берегу-то еще кто-нибудь есть. Даже живут некоторые.

– Живут… где им положено. А как ты думаешь, эти нас чуют?

– Еще бы… По-моему, я их тоже.

– Слушай, давай лучше молчать.

– Да разве они по голосу…

– Ну все-таки.

– Ладно.

Они взялись за руки и пошли дальше, и легкое движение ночного воздуха казалось им – или было на самом деле? – ощупывающим прикосновением незримых пальцев.

Они прошли более двух кварталов немощеной улицы мертвого города, на которую их вывела тропа.

– …Инери! Ты видишь там… слева?

В одной из гробниц был свет.

LIV

Свет был неярок. Его рыжеватые отблески падали сквозь дверной проем на ведущие вниз ступени.

– Это просто рабочие забыли огонь или припозднился художник, – шепнул Инери.

Неферт ничего не ответила, крепче сжав его руку. Живой огонь в яме пугал ее.

Очень медленно, мысленно отмечая каждую ступень, они спустились и вошли в гробницу.