Нефилимы, сказки запретного леса

– Ох, уж этот врач! – рассердился Несменяемый и мигом поднялся с кровати. – Учился за границей, деньги за обучение платили. Я так думаю, он там по девкам бегал, а диплом купил…

Не поторопитесь, любимые внуки, помру я! И государства не будет. Ведь только благодаря мне оно и существует.

– Я уже готов, дедушка, только котомку в дорогу соберу, – сказал Владимир. – А куда нам путь держать?

Его вопрос застиг всех врасплох. Ни на одной карте царства Амазонок не было. Ко всеобщему удовольствию, местные дамы зашифровали свое местожительство. Можно только предположить, как повели бы себя женщины из какого-нибудь патриархального общества, окажись они в их стране. Многие бы сразу попросили политического убежища. И где разместить столько мигрантов? Впрочем, были бы и другие, кто, вернувшись домой, устроили бы феминистскую революцию. А какая власть любит бунт, даже если во главе его – самые прекрасные создания на свете?

– У нас нет с царством Амазонок ни торговых связей, ни дипломатических отношений, – беспомощно развел руками Федор.

– Надо ехать на юг, – сказал Ага Сер. – Когда минуете районы Болотистых Лесов, появится зона Золотых Степей. Поверните на запад и скачите, скачите… Доберетесь до Рус Городища, что стоит на берегу огромного Соленого озера. И там местные вам подскажут.

– А вы в царстве Амазонок не бывали? – с любопытством спросил Владимир у вечного скитальца.

– К сожалению, нет. Амазонки ко мне и моим братьям-мудрецам относятся крайне враждебно. Одно появление на их территории может принести любому из нас смерть. Так их настроили Белые Маги.

– Значится так! – подытожил Несменяемый. – Котомки собирать вам не надо, все давно собрано. Кони ждут у царских ворот. Так что в путь, любимые внуки! Благословляю и жду домой с молодильными яблоками. Без них не возвращайтесь!

Внуки отвесили государю низкий поклон и отправились в путь.

6

Уже некоторое время братья были в пути. Останавливались, как правило, на каком-нибудь постоялом дворе, пытались разговорить трактирщиков. Некоторые слышали о таинственном царстве Амазонок. Но никто не знал, где оно? И может ли существовать мир, в котором верховодят женщины?

Постепенно лес густел, людей встречалось все меньше. Земледелием здесь уже не занимались. Путники осматривались: есть ли поблизости хоть одно место, где можно заночевать и подкрепиться? Не мерзнуть же им, голодным, возле ночной елки.

К счастью, впереди показалась небольшая харчевня. Хозяин и хозяйка с поклоном встретили гостей. В печке потрескивал огонь, разнося теплоту и спокойствие.

Хозяин отправился кормить лошадей, а хозяйка усадила братьев за стол, предложив им жареного поросенка и штоф красного вина. Вернулся хозяин как бы между прочим и стал задавать вопросы: кто да откуда? Братья обрадовались его разговорчивости, представились сотрудниками посольства и, в свою очередь, сами занялись расспросами.

Харчевня досталась хозяину (его звали Кузьма) по наследству от отца. Но, видимо, им с женой Лукерьей придется все бросать и переезжать отсюда.

– Народу здесь живет немного. Проезжающий мимо путник – большая редкость. На какие средства содержать заведение?

– Наверное, проблема в том, что чаща совсем рядом, – поинтересовался Владимир.

– Значит – волки, медведи.

– Да, – тяжко вздохнул Кузьма. – Но не только в этом дело. Царица леса Анастасия все ближе сдвигает свои границы к нам.

– Какая Анастасия? – удивленно воскликнул Федор.

– Вы о ней не слыхали?!

– Нет.

– Расскажите, – попросил Владимир.

Хозяева переглянулись. Кузьма вроде бы и хотел что-то сказать, но вдруг несколько раз оглянулся, даже подошел к окну, словно его могли услышать. Федор и Василий по-настоящему трухнули, зато у младшего брата интерес еще более возрос. Однако повторить свою просьбу он не успел, так как упредил вопрос Кузьмы:

– Вы ведь не собираетесь ехать через ее владения?

– А где они начинаются? – тут же спросил Федор.

– Если отсюда прямиком, то примерно через три версты.

– Вообще-то мы как раз и собирались ехать напрямик, – возразил Владимир. – Нам нужно добраться до зоны Золотых Степей. Похоже, что этот путь самый близкий.

– Так-то оно так, – согласился Кузьма. – Но я бы на вашем месте поехал в объезд.

– Лучше проехать дольше, но это надежнее, – добавила Лукерья.

– А сколько времени мы потерям в пути? – спросил Василий.

– Четыре или пять дней.

– Это много, – сказал Владимир.

– А какое конкретно место в зоне Золотых Степей вам нужно? – Лукерья будто специально уводила путников от опасной темы.

– Нам нужна не сама зона, – сказал Владимир. – Но оттуда можно добраться до царства Амазонок. Нас послали установить с ними дипломатические отношения.

– Вот оно что.

– Не в курсе, как до них добираться?

– Нет, – ответила Лукерья. – И существует ли та мифическая страна вообще?

– Думаю, это легенда, – резко произнес Кузьма.

– Но какая красивая! – вздохнула его жена.

– Наоборот: ужасная и глупая! Женщина – командир? Нелепость!