Нефилимы, сказки запретного леса

– Слушайте, о чем мне только что поведала Книга, – сказала Елена. – Однажды Белая Баба шла по дороге, и вдруг на нее напали слуги Вия. Они скрутили ее, привели к своему хозяину, который…, тут я пропущу, что он сделал с ней, – детям это читать запрещается… А через девять месяцев у Белой Бабы родился сын. Вий свое отцовство не признал, материально помогать ребенку отказался. Пришлось матери одной тянуть лямку. А уж она любила его! Души не чаяла. Даже имя ему дала – Душка. Найти деньги на содержание малыша оказалось не сложно. Богатые люди готовы были пожертвовать сколько угодно, лишь бы она их не трогала. Мальчишка подрос, однако радостью для мамы не стал. Работать его палкой не выгонишь, только сидел в избе и требовал, чтобы его кормили. Белая Баба терпела, а потом ей это надоело. И она отправила его в свободное плавание…

– Отправила его плавать? Матросом? – вскричал пораженный Степан.

– Причем здесь матрос? – рассердилась Елена. – Это образное выражение… То есть мамочка его отселила, заставив самостоятельно добывать себе пищу. Однако ничего, кроме как грабить и убивать, Душка не умеет. Вот он и ударился в разбой.

– Дальше, дальше, – попросил нетерпеливый Ярослав.

– Это все, что выдала Книга, – ответила Елена.

– Но где его найти?

– В самом деле? – премудрая девочка строго посмотрела на Челио. – Поскольку Книга на сей счет молчит, напряги свои извилины, старичок.

Вместо ответа маг застыл в позе лотоса. Так, словно статуя, он сидел некоторое время. Ярослав что-то хотел спросить, но сестренка грозно приложила пальчик к губам.

Наконец Челио «вернулся» в горницу. Елена тут же спросила:

– Удалось поговорить со знающим человеком?

– Да, прекрасная Изабелла.

– И что сказали? Где сейчас зверь?

– Везде. Лес – его родная вотчина. Он бегает по нему с немыслимой скоростью; то он в одном его конце, то в другом. Но есть способ приманить чудовище.

– Какой?! – три голоса крикнули одновременно.

– Надо встать на Большой Поляне и, полностью подражая голосу его маменьки, произнести следующие слова: «Дорогой сынок, я здесь. Приди скорее. Я почешу твою головку и как следует высеку. Специальные розги принесла. Так что до крови, дитятко, до крови»… Все. Эти слова имеют такое магическое значение, что Душка услышит их даже на другом конце земли.

– Душка – мазохист? – изумилась Елена.

– Кто? – опять не понял Степан.

На сей раз девочка не стала ему ничего отвечать, только смерила презрительным взглядом. А маг продолжал:

– Когда зверь появится на Поляне, не успев сообразить, что здесь ловушка, его следует прикончить стрелами с отравленными наконечниками. Но это еще не все. Душка настолько силен, что через некоторое время может вновь ожить. Поэтому необходимо вырезать его сердце.

– Пара пустяков, – махнула рукой Елена. Однако Челио охладил ее пыл:

– Нож должен быть специальный. А то у него появится новое сердце. Как голова у Кощея.

– Есть такие ножи, – бодро вмешался Степан. – И для разделки туши, и…

– Молодой человек, – нахмурился Челио. – Я говорю об ином ноже…

– Тот, что принадлежит герцогу Ришелье? – кивнула Елена.

– Да, прекрасная Изабелла.

– Скажите, куда ехать? Поскачу за ним хоть за тридевять земель! – заявил царевич.

– Никуда не надо ехать, – ответил маг. – Тем более что лично вы не получите от герцога и дырку от бублика. А вот если к нему наведается прекрасная Изабелла…

– Он мне надоел своим занудством, – глубокомысленно заявила девочка. – Сразу начнет читать свои философские трактаты. Хотя из него такой же философ, как из меня коза.

– Что делать, – горестно всплеснул руками Челио. – Нож стоит того.

– Пожалуй, – вздохнула девочка.

– А как ты до него доберешься? – не понял Ярослав.

– Обычная телепортация.

– Прости, царевна, только мне вновь не понятно, – поклонился Степан.

– Правильно, деревенщина, не понятно. Не вздумай повторять это слово. Язык сломаешь.

– Итак, Изабелла, – спросил маг. – Вы готовы отправиться в гости к герцогу? Если да, то начинаем перемещение.

– Подожди, эти два приятеля будут нам мешать.

– Так что нам делать? – спросил царевич.

– Ну-ка быстро из моего кабинета, пока я вас снова не позову.

– Долго нам ждать?

– Не задавай глупых вопросов, братец. Не малое дитя. – И магу: – Закрой за ними дверь.

– Слушаюсь, прекрасная синьора.

Друзья покинули горницу и услышали шум ключей и задвижки. Потом все стихло. Ярослав приложил ухо в двери. Ни единого звука. Точно люди покинули это место…

– Царевич, – прошептал Степан. – С какой стати старик дал твоей сестре другое имя?

– У магов свои причуды.

3

Герцог галантно встретил юную гостью и старого мага, сразу же пригласил к столу. Чего только здесь не было! Фазаны, дичь, многие традиционные блюда французской кухни: лягушачьи лапки, котлета де-воляй и пр. От изобилия пирогов рябило в глазах, слюнки текли в два раза быстрее. И, конечно же – знаменитые французские вина. Елена фиксировала про себя: каберне совиньон, пино-нуар, шардоне, гренаш. Герцог ласково улыбнулся:

– Сколь внимательны вы к винам, царевна. Мы попробуем все.