Нефрит для Евы: В сердце джунглей

— Согласен! — Брэзил подал знак своим людям, и они развязали индейцев.

Теперь Ева знала тайну Стива. Тайну, которую он так долго не хотел доверять никому. Даже ей. Но легче от этого не стало. Одного упоминания о синем нефрите хватило, чтобы Ева догадалась: речь идет о сказочно богатых нефритовых залежах, равных которым не было нигде в мире. Очевидно, во время одной из своих экспедиций Стив случайно наткнулся на редкую породу, и слух об этом дошел до Брэзила.

Ни для одного ученого не было секретом, что ольмеки не испытывали недостатка в этом драгоценном камне и даже использовали его как средство платежа. В лесах Южной Америки нефрит можно было найти во многих местах, но крупного месторождения никто пока не открыл. Вот, значит, почему Стив так упорно скрывал от нее свой секрет. Некоторые открытия и в самом деле лучше хранить при себе. Узнай о месторождении синего нефрита Майк Брэзил, он моментально бы вывез из джунглей весь камень. Научные исследования для него просто смехотворное понятие. Какое ему дело до тайны ольмеков, если он может нажиться на природных богатствах этих мест? Ради наживы такие люди готовы идти по трупам. По трупам… «А что, если Майк решит убить нас со Стивом сегодня же вечером?!»

Под прицелом винтовок они прошли уже не один километр, и Ева до конца не понимала, куда же ведет их Стив. «После авиакатастрофы он даже приблизительно не мог определить их местонахождение на карте. Откуда ему тогда могут быть известны эти места? Кого он на самом деле обманывает — меня или Брэзила?» — продолжала спрашивать себя Ева.

К вечеру, когда они уже миновали глубокие заросли джунглей, земля под их ногами начала изменяться. Из-за непролазной грязи идти стало труднее. Очевидно, начиналась полоса болот. Для Евы преодоление их было самым неприятным испытанием. Она знала, что болота тропического леса не безобидные горные ручьи, как в европейских Альпах, а настоящее гнездо для прожорливых анаконд и кайманов. Еве казалось, что лучше уж быть расстрелянной людьми, чем съеденной заживо речной живностью.

В этот момент маленькая группа остановилась.

— Всем стоять! — приказал один из членов конвоя. — В реке — «людоеды»!

Так в здешних местах называли особенно опасный для человека вид крокодилов.

Брэзил приказал своим людям пулями разогнать рептилий, однако стрельба сделала крокодилов еще более агрессивными. Раздался истошный крик, когда кайман ухватил за ногу одного из мужчин и потащил за собой на глубину.

— Беги, Ева! Беги изо всех сил! — воспользовавшись моментом, быстро приказал ей Стив. — Беги назад по дороге туда, откуда мы только что пришли. Беги и не оглядывайся, несмотря ни на что! Индейцы приведут тебя в безопасное место.

— А что будет с тобой?

— Я отвлеку их внимание. Постараюсь немного задержать погоню. Ведь они пришли только за мной. Как только я приведу их к нефриту, я попытаюсь убежать.

Ева замешкалась. Ей очень не хотелось подвергать Стива опасности.

— Беги! — еще раз повторил он. И при этом так умоляюще посмотрел на нее, что она не смогла ослушаться его.

— Я люблю тебя! — крикнула она напоследок.

— Я тоже люблю тебя. Беги!

— Я приведу подмогу! — пообещала она.

Ева развернулась и что было сил помчалась по дороге назад.

Глава 15

Ева удалилась от людей Брэзила уже на достаточное расстояние, когда вдруг услышала над головой характерный шум. Сомнений не было — это был звук работающих лопастей вертолета!

— Я здесь! Я внизу! — Ева выскочила на ближайшую поляну и стала отчаянно размахивать индейским цветным пояском. Поясок был узкий, но на нем блестели узоры из слюды, и этот блеск могли заметить в вертолете. — Сюда!

Она должна, во что бы то ни стало должна привлечь внимание пилота. Ведь вертолет сейчас — спасение не только для нее, но и для Стива.

Шум вертолета приближался. И наконец его уже можно было хорошо разглядеть. Пилот заметил Еву и высунулся из кабины.

— Доктор Ева Лессинг? — прокричал он сквозь шум моторов.

— Да, я Ева Лессинг!

«Что за черт! — мелькнула в голове неподходящая мысль. — А что было бы, если бы я не была доктором Евой Лессинг? Он просто продолжил бы свой полет?»

Тем временем вертолет сел в пролеске между деревьями, и каково же было удивление Евы, когда вслед за пилотом из кабины вышел ее родной отец! Кажется, они не виделись целую вечность. За это время на его лице появились глубокие морщины, да и сам он, как показалось Еве, заметно сдал…

То ли от нервного напряжения, то ли от радости Ева расплакалась. Не раздумывая, она подбежала к отцу и бросилась в его объятия.

— Ты жива! — растроганно проговорил он, неумело поглаживая ее по голове. — Вообще-то, ты могла бы не беспокоить меня так сильно. Оперативные поисковые группы уже собирались объявить о твоей смерти.