Нефритовая война

Римс строго и разочарованно глянул на шкурника, и Сантер заткнулся. Перед глазами у Андена все поплыло, он решил, что сердце остановится еще до того, как шкурник его убьет. Когда Вен повернула голову и встретилась с ним взглядом, Анден хотел заговорить, но во рту торчал кляп, и Анден лишь посмотрел на нее в безмолвной панике. Ему показалось, что Вен попыталась улыбнуться, словно из солидарности, чтобы он не терял присутствия духа, ведь они по-прежнему вместе.

Вен повернулась к Римсу и вздернула подбородок, посмотрев бандиту в лицо.

– Ты знаешь, кто я? – спросила она на ломаном эспенском. Ее руки были крепко связаны, и она явно была напугана, но голос оставался поразительно спокойным. – Тебе знакома фамилия Коул? Или Маик?

Римс бесстрастно посмотрел на нее.

– Прости, зайка. Это не играет никакой роли. Если ты важная персона среди своих, тем лучше это для моих целей.

Вен плюнула Римсу под ноги. Она выпрямилась и заговорила по-кеконски:

– Клан – моя кровь, а Колосс – его повелитель.

Человек с удавкой подошел к ней со спины и накинул ей на голову пакет. Завязал на шее веревку и потянул. Вен не боролась. Она смотрела, как Рона Торо, человека гораздо крупнее ее и сильнее, на ее глазах избили и задушили, и не видела смысла повторять это, потеряв достоинство. Лицо Вен по-прежнему было слегка запрокинуто, и она все повторяла и повторяла эти слова, пока ей хватало воздуха. Только ее губы шевелились. «Клан – моя кровь, а Колосс…»

Ноги Вен дернулись и застыли, а потом она обмякла.

Анден кричал под кляпом, в его разуме остался только звук собственного вопля, и когда пакет оказался на его голове, а веревка на шее, он не сумел остаться невозмутимым, как Вен. Он рыдал в бессильной и горючей ярости, проклинал убийц всеми бранными словами. Он не мог поверить, что умрет так позорно, от рук этих отбросов, беспомощный и именно здесь – на полу гаража в гребаной Эспении. Перед глазами все стало красным, а потом побелело.

Шаэ открыла записную книжку, взяла телефонную трубку и сказала оператору, что ей нужно позвонить в Порт-Масси. Номер квартиры Андена не отвечал. Ей не рекомендовали звонить Даукам, потому что эспенские власти могут до сих пор следить за их домом, но она все-таки позвонила. Там тоже не ответили. Под конец она попробовала связаться с офисом Шелеста в Порт-Масси, вдруг Анден там, но, как Шаэ и ожидала, офис уже закрылся. Она положила трубку, потом снова подняла ее и позвонила в собственный офис, сказала секретарше, что утром не придет на работу, и попросила отменить все встречи.

Шаэ подумывала пойти в комнату для молитв в главном доме, но не осмелилась удаляться от телефона. Она зажгла три палочки благовоний, поставила их у окна и опустилась на колени. В воздух поднимались тонкие щупальца ароматного сандалового дыма, смешиваясь перед оконным стеклом. Шаэ трижды коснулась лбом пола и прошептала:

– Всеотец Ятто. Старый дядюшка Цзеншу. Боги на небесах, услышьте меня. Мой кузен Эмери Анден был усыновлен нашей семьей и воспитан как мой младший брат. Он мог бы стать могущественной Зеленой костью, но отказался носить нефрит, потому что не хочет убивать и обезуметь. Моя невестка Коул Маик Вен – каменноглазая, но это никогда ее не останавливало, она рисковала жизнью и браком ради клана, она мать трех маленьких детей и нужна им. Анден и Вен – Зеленые души, и сейчас они в опасности в Эспении, потому что я их туда послала. Прошу, защитите их и верните домой целыми и невредимыми.

После ее слов установилась такая леденящая тишина, что нарастающая паника взорвалась гневом.

– Почему вы всегда так жестоки? – спросила она резким шепотом. – Каждую неделю я встаю перед вами на колени. Если вы существуете, помогите нам! Наша семья не всегда придерживается Божественных добродетелей, но кто на это способен? Кто был бы на это способен, оказавшись на нашем месте? Молю вас, не наказывайте Вен и Андена за то, что совершили я или мой брат. – Шаэ почувствовала, как ее сложенные на бедрах руки дрожат. – Молю вас своей честью, своей жизнью, своим нефритом.

Анден не сразу услышал шум. А когда услышал, то не понял, что это шуршание шин и хлопанье дверей машины. Но он ясно расслышал слова Карсона Сантера:

– Блин, они здесь.

А потом так же четко Анден услышал резкий приказ Римса:

– К двери!

Удавка на шее Андена вдруг ослабла, и он рухнул на живот, горло и грудь болели так, словно легкие опалили огнем.

Потом раздались новые звуки – стрельба и крики, топот ног, снова выстрелы, отдавшиеся эхом в тесном пространстве. Анден понятия не имел, что происходит и сколько здесь человек. Потом чуть дальше, перед фасадом магазина, что-то грохнуло. Из-за белого полиэтилена на лице, по-прежнему его душившего, Анден не видел ничего, кроме мелькания теней. Он находился на грани обморока, сознание ускользало, как горячее масло.