Нефритовый сокол

– Сопливые показушники,– пробормотала она сквозь зубы, разглядывая приближающиеся фигуры новоприбывших воинов. Одеты они были в облегающие блестящие костюмы, которые водители роботов обычно носили в выходные дни и во время тренировок по рукопашному бою. Диагональная полоса на груди показывала, к какой сиб-группе принадлежат воины. У плеча на ленту был приколот значок клана – парящий сокол. И одежда, и полосы – все было отутюжено и идеально пригнано.

Диана никогда не слышала, чтобы клановцы открыто демонстрировали свою принадлежность к той или иной сиб-группе. Раньше у плеча предпочитали носить знаки отличия и доблести. Показывать что-то иное казалось Диане просто смешным.

– Что тут нужно этим дуракам? – лениво проговорила Джоанна.

– Едва ли их появление грозит нам неприятностями,– заметил Жеребец.– Пусть потешатся на солнышке, квиафф?

– К чертям тебя со всеми твоими квиаффами! – огрызнулась Джоанна.– Сейчас я им покажу, как раздражать меня.

– Успокойся, Джоанна,– ответил Жеребец.

– Ты что, невежественный вольнорожденный, забыл мое звание?

Жеребец расхохотался:

– О, простите меня, звездный капитан.

– Заткнись, Жеребец, и завтра же подавай рапорт о переводе. Я возражать не буду!

– Зачем? – удивился Жеребец.– Мне и здесь неплохо.

– Жеребец, я ненавижу тебя! – рявкнула Джоанна.

– Не больше, чем других,– спокойно ответил Жеребец.

Джоанна хмыкнула и уже спокойнее спросила:

– Как зовут того кретина, который идет чуть впереди остальных?

– Чолас,– ответила Диана.– Говорят, он неплохой боец.

– А кто остальные?

– Самый высокий – это Ронан.

Слово «высокий» мало подходило к гиганту с громадными мускулами. Его странные, словно застывшие, хитроватые глаза казались свирепыми и большими на татуированном лице, издали больше напоминавшем маску.

– Чуть поменьше – Кастилья.

«Гибкая, но широковатая в бедрах, такую в ближнем бою победить будет несложно»,– подумала Джоанна, рассматривая женщину-воина. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не жесткие складки возле губ.

– Ту, темноволосую, зовут Галина,– продолжила Диана, кивнув в сторону крупной женщины с большими, почти как у Ронана, мускулами.

Следующим шел Фредерик. Он был ни высоким, ни низким, ни красавцем, ни уродом.

«Ни то ни се»,– подумала Диана. Наблюдая за Чоласом, поднимавшимся впереди всех, она любовалась его внушительной фигурой. Высокий и мускулистый, грациозный в движениях, он производил хорошее впечатление. Несколько дней назад они спарились, но с той ночи Чолас ни разу не заговорил с Дианой, сторонился ее, и она подумала, что он, может быть, недоволен ею. Диане, впрочем, было все равно, повторно ложиться с ним в постель она не собиралась.

– Звездный капитан Джоанна,– сказал, подходя к ветеранам, Чолас,– мы ищем вас.

Лента на его груди была особенно яркой – желтой с оранжевыми и красными полосами, так в его сиб-группе обозначались змеи, готовые к атаке.

– Для чего это я вам понадобилась, воин? – недовольно прохрипела Джоанна.

– Полагаю, что вскоре вам необходимо прибыть на базу. В воздушное пространство планеты вошел «падун», скоро он должен приземлиться. Вам очень захочется встретить его.

– Очень захочется? – повторила Джоанна.– С какой это стати? Кто там должен прилететь? Докладывайте, воин.– Джоанна даже не пыталась скрыть своего презрения к Чоласу. Брезгливо усмехаясь, она осматривала новичка.

– Потому что на нем прилетает удивительный человек, чудо-герой воинства Клана Нефритовых соколов.

– Чего? Воинства? – переспросил Жеребец и захохотал.

Чолас подошел к нему и сказал с явной злобой в голосе:

– Я вижу, ты смеешься. Почему?

– Да так просто, приятель. Это слово мне показалось очень... многозначительным и красочным.

Чолас не понял сарказма Жеребца. Немного помолчав, он ответил:

– Я рад, что тебе так показалось, вольнорожденный.

Он отвернулся и не заметил, как добродушная улыбка на лице Жеребца сменилась выражением недовольства.

– Прилетает наш новый командир соединения,– продолжал Чолас, обращаясь к Джоанне.– И я должен сказать вам, что это очень известный офицер. На испытаниях за получение звания командира он сражался с тремя противниками и победил. Сразу же, одержав такую внушительную победу, он стал звездным капитаном, а вскоре после этого участвовал в схватке за кровное имя и тоже выиграл.

– Как ты сказал? – проорала Джоанна.– Вскоре после этого он участвовал в битве за кровное имя? Я не ослышалась? Как он мог получить кровное имя, ни разу не побывав в бою?

– Я же не сказал, что он получил кровное имя немедленно после испытания, я сказал «вскоре после этого».

– Но ты имел в виду именно это, эйяс! – крикнула Джоанна.

Презрительное словечко «эйяс», применяемое к новоиспеченным, не проверенным в схватках воинам, нечто вроде «сосунок», считалось большим оскорблением для любого, прошедшего испытание на звание воина. Чолас вспыхнул и уже хотел ответить грубостью, но подошедшая сзади Кастилья одернула его.

– Разумеется, в битве за кровное имя он участвовал не совсем сразу, а некоторое время спустя,– спокойно ответила девушка.– Звездный полковник...

Джоанна не дала ей договорить.