Нефритовый сокол

– Что?! – заорала она, и лицо ее налилось краской.– Этот птенчик уже успел стать звездным полковником?!

– Конечно,– ответила Кастилья ровным, тихим голосом.– Но это неудивительно: чтобы быть командиром соединения, нужно иметь звание полковника, квиафф?

– Афф. Но интересно, как это быстро сейчас получают звания.

– Сейчас все не так, как раньше,– сказал, успокоившись, Чолас.– Вы, ветераны, проложили нам дорогу, честь и слава вам за это, но пришли другие времена и другие люди. Когда это проклятое перемирие кончится, мы устремимся к Терре, и вот тогда вы увидите, на что мы способны.

– Очень воодушевленная речь, но ты меня не убедил. И еще. Ты считать умеешь? Тогда подсчитай-ка, сколько тебе будет лет, когда перемирие закончится. Ты что, собираешься вечно оставаться молодым?

– Перемирие может быть и нарушено, во что я очень верю.

– Меня радует твоя увлеченность, Чолас. Ну, что еще ты хочешь сказать, Кастилья? – спросила Джоанна.

– Я хотела сообщить вам, что звездный полковник до битвы за кровное имя уже побывал в боях.

– Это когда же он успел? Во время вторжения? Что-то я не слышала о новичках, ставших звездными полковниками.

– Нет, он не участвовал во вторжении, а если бы и участвовал, не сомневаюсь, что вы о нем обязательно услышали бы. Он усмирял бандитов на родных мирах. Почти безоружный, он...

– Я, видимо, чего-то не понимаю,– замотала головой Джоанна.– Ты собираешься воспеть ему славу за то, что он хорошо проявил себя в потасовках с сельской шпаной? Чем он там дрался? Палками и камнями? – Джоанна захохотала,– Вот так герой! Ну и времена! Оказывается, сейчас, для того чтобы заслужить право биться за кровное имя, нужно всего лишь поймать какого-нибудь полудохлого бандюгу или разогнать демонстрацию недовольных рабочих. Дожили!

– Напрасно вы так говорите, звездный капитан Джоанна.– Кастилья начала немного нервничать.– Это были не деревенские дурачки с палками, а хорошо вооруженные и обученные повстанцы. У них имелись даже боевые роботы.

– Которыми они не умели пользоваться,– вставила Джоанна.– Не нужно меня пугать, Кастилья, я знаю цену таким повстанцам.

Кастилья, казалось, готова была выйти из себя, голос ее стал срываться.

– Да, эти вольнорожденные подонки не были настоящими воинами, но их командир в свое время служил в армии. Все считали его достойным противником, умелым и сильным.

– Не нужно меня переубеждать, Кастилья, мое мнение неизменно. Ну, хорошо, я встречу вашего, как его там... сельского героя. Хорош командир соединения,– фыркнула Джоанна,– Свободны! – рявкнула она на новичков.

Непризнание Джоанной любимого им героя окончательно вывело Чоласа из себя. Он рванулся вперед, но Кастилья снова удержала его. Джоанна посмотрела на ее унизанные изящными кольцами пальцы и хмыкнула.

– Мы еще не закончили, звездный капитан Джоанна,– сказал Чолас.– Мы не сказали, как зовут звездного полковника. Его имя...

– Хватит! – перебила его Джоанна.– Я уже достаточно наслушалась о вашем доморощенном герое.

–...Звездный полковник Рэвилл Прайд,– вызывающе закончила фразу Кастилья и победоносно посмотрела на Джоанну.

На какое-то мгновение все три ветерана остолбенели.

– Прайд? – тихо произнесла Джоанна.– Ты сказала, что его кровное имя – Прайд?

– Так точно! – громко ответил Чолас. Он уже успокоился, к нему вернулась его обычная самоуверенность.– Рэвилл Прайд. У него такое же право крови, что и у звездного полковника Эйдена Прайда, героя Токкайдо.– Он с явным удовольствием оглядел удивленных ветеранов и продолжил: – Мне казалось, что вы, как участники боев на Токкайдо, захотите взглянуть на заслуженного воина, генетически унаследовавшего славу Эйдена.

– Да здравствует Эйден Прайд! – воскликнул Ронан. Голос у него оказался неожиданно высокий, неподходящий к его громадной фигуре. Остальные молодые воины тут же присоединились к его кличу.

Джоанна передернула плечами. В последнее время она замечала за собой эту странную, неизвестную ей ранее привычку. Как ни старалась, избавиться от нее Джоанна никак не могла, стоило ей услышать какую-нибудь глупость, как ее сразу всю передергивало. Что это? Старость? Джоанна относится к Эйдену точно так же, как и эти птенчики, но зачем же превращать свое почитание в истерику, в демонстрацию?

– Вы служили в одном подразделении с Эйденом Прайд ом, звездный капитан Джоанна, квиафф?

–Афф.

– Тогда почему вам так не нравится, что мы восхваляем его?

– Да нет, мне нравится,– начала было Джоанна и вдруг сорвалась: – Проклятье, я этого показушного почитания не перевариваю!

Ронан отодвинул в сторону Галину и выступил вперед.

– Вы не стараетесь выбирать выражения, квиафф? – зловеще проговорил он. Стоящая позади Галина согласно кивнула. Кастилья пренебрежительно скривила губы, молчавший Фредерик напрягся и с грозным любопытством уставился на ветеранов. Только Чолас оставался внешне спокойным.