Нефритовый сокол

– Не стреляй, Джоанна, это я,– тихо вскрикнула Карлак и выступила вперед, под неяркий свет лампы. Она подошла к одному из техов и странно улыбнулась. Нагнувшись, женщина взяла из рук убитого лазерный пистолет.

– Это мой,– обрадованно сказала Карлак.– Они забрали его у меня.

– Ты дала им обезоружить себя? Этим вонючим техам? – презрительно произнесла Джоанна.

– Не будь такой жестокой, Джоанна, прошу тебя.– Карлак умоляюще посмотрела на нее.– Я давно не сражалась, у меня нет такой реакции.– Она помолчала.– Если бы ты знала, как давно я не держала в руках оружие. Пойми, у меня уже нет прошлого боевого опыта.

Здесь было значительно холоднее, чем внизу, в пещере. Джоанна поежилась.

– Когда кабина остановилась и передо мной оказались три вооруженных теха, я просто опешила,– продолжала Карлак.– Они разоружили меня быстрее, чем я смогла что-то понять.

«Когда-то ты все понимала»,– хотела сказать Джоанна, но промолчала.

– Ты настоящий воин, Джоанна. Совсем не такая, как все мы.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Джоанна.

– Я хотела сказать, что ты не похожа на нас, смертников. Мы сидим здесь в ожидании последней битвы и думаем, что произойдет с нами после нашей гибели. Ты не такая, ты не думаешь о последствиях, а действуешь.

– Не знаю, о чем ты говоришь,– отмахнулась Джоанна.– Ничего особенного во мне нет. Я действую по обстановке, так меня всегда учили.

– Пойдем, а то здесь могут появиться другие техи,– сказала Карлак.– Да и эти тоже скоро придут в себя.

– Не так скоро, как тебе кажется,– ответила Джоанна.– Они мертвы.

– Тогда тем более нам нужно поскорее выбираться отсюда.

– Не волнуйся, у нас еще есть время,– возразила Джоанна. Ее удивляла глупость Карлак. «Неужели все ветераны со временем теряют рассудок до такой степени?» Джоанна отвела глаза от Карлак.

«На складе происходят странные вещи. Техи носят оружие. Нет, что-то здесь не так, и я должна это выяснить».

– Нужно узнать, что тут делается внизу. Ты была там? – спросила Джоанна.

– Нет,– последовал ответ.

– Тогда займемся делом,– сказала Джоанна и посмотрела на спутницу. Судя по ее бледному лицу, Карлак меньше всего сейчас хотелось что-нибудь выяснять. Но и протестовать она тоже не собиралась.

«Ничего, я тебя быстро приведу в норму»,– подумала Джоанна.

Она сняла с пояса одного из техов тонкий фонарь и осветила им вход в длинный туннель. Луч фонаря оказался на удивление ярким. Джоанна нагнулась и сняла еще два.

– Бери,– протянула она один фонарь Карлак.– Один тебе, один мне, а запас никогда не помешает. Берись.– Джоанна взяла одного из техов за ноги и поволокла в сторону, подальше от входа в лифт.

Через несколько минут Джоанна и Карлак, вспотевшие и запыхавшиеся, уже совсем не замечали холода.

Тыльной стороной ладони Джоанна вытерла лоб и лицо.

– Я так и предполагала, что это – основной этаж. Именно здесь и происходят главные события. Я иду первой, ты следуешь за мной, квиафф?

– Афф,– прошептала Карлак.

Туннель оказался совершенно прямым и настолько длинным, что луч фонаря пропадал где-то далеко вдали.

– Нам придется немножко пошагать. Ты готова? – спросила Джоанна.

– Готова.– Голос Карлак звучал твердо.– Пошли.

Джоанна посмотрела на нее и увидела в глазах спутницы решимость и обожание. С первым она легко смирилась, но вот второе чувство от всей души ненавидела. Оно слишком напоминало подобострастие.

Джоанна двинулась вперед, постоянно освещая фонарем стены и потолок туннеля, но нигде ничего заслуживающего внимания не обнаружила. Это был обычный проход с пазами в полу. Здесь, видимо, когда-то лежали рельсы, снятые задолго до вторжения клана. Иногда Джоанна замечала на пыльном полу следы ботинок, а однажды даже увидела небольшое, почти новое колесо.

Догадка Джоанны о том, что именно на этом этаже происходили основные события, постепенно подтверждалась. Осталось выяснить, что это за события.

«Подожди, не горячись»,– уговаривала она себя и невольно удивлялась этим рассуждениям. В обычной жизни Джоанна никогда не проявляла осторожности, она била сразу, наверняка и никогда не думала о последствиях.

«Эта мерзавка Карлак плохо на меня действует»,– пришла к выводу Джоанна, натыкаясь на очередную находку – кучу промасленной ветоши.

Карлак давно отвыкла много двигаться. Вначале она задыхалась, часто останавливалась и отдыхала, но вскоре взбодрилась и уже шла, совсем не отставая.

Джоанна услышала впереди легкий шум, выключила фонарь и замедлила шаги.

– Выключи фонарь,– приказала она, повернувшись к Карлак.

– А как же мы...

– Выключи, кому я сказала!

Карлак молча повиновалась и выключила фонарь. Воины очутились в кромешной темноте, наподобие той, что царила на нижнем этаже. Джоанна увидела впереди неясный свет и поняла, что туннель поворачивает и свет идет как раз из-за поворота.

– Что будем делать? – послышался прерывистый шепот Карлак.

– Будем идти так. Похоже, что за поворотом кто-то есть, и я не хочу, чтобы этот кто-то увидел нас прежде, чем мы его,– шепнула в ответ Джоанна.

– Ты правильно мыслишь,– похвалила ее Карлак.

– Оставайся здесь. Дальше я пойду одна.