Нефритовый сокол

– Ничего страшного, поднимемся,– бодро проговорила Диана.– Мы как-никак Нефритовые соколы.

– Без оборудования и в такой кромешной темноте это будет сделать нелегко.– Джоанна покусывала губы.

– Давай попробуем,– настаивала Диана.– Возможно, скалы здесь не такие уж гладкие.

Вместо ответа Джоанна рванулась к скале и, подпрыгнув, ухватилась за выступ. Диана прошептала популярное среди вольнорожденных ругательство и бросилась за Джоанной. Тоже подпрыгнув, она зацепилась за какой-то камень и подтянулась.

Подъем оказался тяжелее, чем они себе представляли. У самой вершины скалы руки воинов страшно болели от напряжения. Удивительно, но никто из них ни разу не поскользнулся, хотя восхождение в таких условиях по сложности превосходило любое учебное испытание. Основную часть времени занял поиск выступающих камней и упоров для ног. Джоанна вспомнила, с какой настойчивостью она готовилась стать воином, сколько времени проводила на тренировках. Теперь, будучи уже ветераном, она могла оценить пользу подготовки с двух позиций – как курсант и как опытный воин.

По мере приближения кл вершине все слышней становился шум тяжелого оборудования. Вначале Джоанна едва улавливала его, теперь она отчетливо слышала не только шум работы двигателей, но и голоса людей. Слов, правда, разобрать не удалось.

Воины находились почти у самой вершины. Уцепившись за плоский край скалы, они висели над громадной бездной расщелины. Меньше метра отделяло их друг от друга. Джоанна хотела спросить девушку, чувствует ли она такое же измождение и одновременно желание ползти вперед, как и она сама, но раздумала. Последний рывок воины сделали одновременно.

– Так,– констатировала Диана.– Залезть мы залезли. Ну, а что делать дальше?

– Судя по шуму, мы находимся недалеко от основного места действия,– предположила Джоанна.

– И что это может быть за действие? – спросила Диана.

– Какая-то Волчья хитрость. Отдохнула?

– Странный вопрос,– ответила девушка.– Если бы не необходимость тащиться назад, я сейчас упала бы здесь и заснула. Ладно, будем считать нашу беседу отдыхом.– Диана поднялась.

– Тогда пойдем и посмотрим, что здесь происходит.

Всего лишь на секунду Диана потеряла осторожность и не заметила, что край вершины имеет покатость. За многие века песок Туаткросса сточил часть камня. Девушка поскользнулась и начала падать. Реакция Джоанны была мгновенной, она схватила спутницу за рукав куртки и, наклонившись, толкнула вперед. Все произошло настолько неожиданно, что девушка не успела даже испугаться. Как ни в чем не бывало она стряхнула с капюшона песок и невозмутимым тоном пробормотала слова благодарности.

Как Джоанна и предполагала, они находились на большом, совершенно ровном плато, кое-где поросшем редкими маленькими деревьями. Иногда встречались и камни, тоже небольшие и почти круглые.

За одним из них и спрятались воины, не отрывая глаз от раскрывшегося перед ними фантастического зрелища. Оно возникло неожиданно, словно мираж. Вначале Джоанна даже испугалась, ей показалось, что это галлюцинации.

В полукилометре от них в неярком свете двигались какие-то тени, сновали машины, поднимались и опускались камни. По всему периметру проводимых работ возвышались величественные фигуры боевых роботов.

– Вот это да! – прошептала потрясенная увиденным Диана.

– Подойдем поближе,– предложила Джоанна.– Квиафф?

– Афф.

– Давай разделимся. Так будет легче уходить, если нас заметит охрана.

– Сомневаюсь, что она тут есть,– ответила Диана.– Волкам и в голову не придет, что кто-то решится пройти через их оборонительную линию.

– Осторожность никогда не помешает,– возразила Джоанна и вспомнила Карлак.– Спрячься вон за тем камнем, слева. Видишь?

– Его трудно не увидеть.– Диана скользнула в тень громадного валуна и растворилась в темноте.

Джоанна начала осторожно пробираться вперед. Под ногами поскрипывали мелкие камешки, но женщина не волновалась – едва ли кто-нибудь уловит такой слабый звук.

Подобравшись поближе, она разглядела фигуры техов. Одни из них управляли машинами, экскаваторами и погрузчиками, другие сидели в открытых кабинах транспортеров. Джоанна пригляделась повнимательнее и поняла, что тут происходит. Над тем самым местом, где должна проходить битва, Волки готовили укрытия для своих боевых роботов.

«Отсюда вся расщелина будет видна как на ладони. Они решили поставить здесь боевых роботов и, как только неприятель появится внизу, откроют огонь, чтобы расстрелять нас, как птенцов»,– подумала Джоанна.

Она смотрела на углубления в скалах и увидела кое-где навесы из громадных листов брони.

– Роботы будут выходить, открывать огонь и тут же прятаться,– прошептала она.

На открытом пространстве Джоанна заметила также останки боевых роботов.

«А это для отвода глаз. Мы увидим эту рухлядь и подумаем, что роботов здесь больше нет. Пойдем дальше и...»

Джоанна была возмущена готовящейся ловушкой, но то, что предстало ее глазам через несколько минут, превзошло все ожидания.