Нефритовый сокол

– Да? – спросила Джоанна и тут же усмехнулась.– Я совсем забыла, что ты вольнорожденная и что-то там думаешь о чувствах. Ведь Эйден Прайд – твой родитель. Тьфу, какая гадость!

– Ты все такая же,– обрадовано сказала Диана. Ветер поднял в воздух очередную тучу песка. Красными блестками он переливался и играл перед глазами Джоанны и Дианы. Воины не отрывая глаз смотрели на кружащиеся узоры. Они напоминали им оперенье гордой, красивой птицы.

– Как ты думаешь, завтра все решится? – спросила Диана.

– На рассвете,– ответила Джоанна.

– Помнишь, как вы бились здесь в прошлый раз? – спросила Диана. Не услышав ответа, она нисколько не смутилась.– А эту равнину помнишь?

– Рэвилл Прайд тоже спрашивал меня о том, в какой местности нам предстоит биться,– медленно проговорила Джоанна.– Что я могла ему ответить? Я, собственно, ничего и не видела. После приземления нас тут же бросили в бой. Кругом был только огонь. На этой стороне Большого Шрама мы были совсем недолго. Даже осмотреться толком не успели, как раздались страшные взрывы, и на нас со всех сторон посыпались камни. Тонны камней! Большинство роботов засыпало почти сразу. Помню только, что я бежала вперед, пытаясь вырваться из ловушки. Потом мой робот упал, и я стала выбираться из кабины. Еще помню, что едва не задохнулась от дыма и пыли. Вот и все мои воспоминания,– закончила Джоанна свой печальный рассказ.

– И за все это как расплата – несмываемый позор,– прошептала Диана.

– Так и должно быть,– возразила Джоанна.– Мы проиграли, потому что не продумали стратегию ведения битвы и не учли всего. Позор мне ненавистен, но я приняла его. У меня нет выбора, я Нефритовый сокол.

– Как много нам говорит эта фраза, квиафф?

–Афф!

– Надеюсь, что мне удастся своими глазами увидеть Большой Шрам. Я столько слышала о нем,– сказала Диана.

– Хочешь взглянуть? – спросила Джоанна, с интересом обернувшись к Диане.– Давай сходим и посмотрим. Мне тоже не помешает кое-что освежить в памяти.

Диана с удивлением посмотрела на нее.

– Прямо сейчас? – спросила она. Джоанна уже застегивала куртку. Надвинув на глаза капюшон, она ответила:

– Придется пройти через линию, занятую Волками. Ну как, идем?

– Неплохая может получиться прогулка,– произнесла Диана.– Я готова. Но идти придется очень далеко,– осторожно сказала она.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – спросила Джоанна.

– Нисколько. Но не нарушаем ли мы правила?

– Нарушаем,– обрадовано ответила Джоанна.– Ну и что? Ты очень боишься?

– Рэвилл Прайд будет рвать и метать.

– Вот и прекрасно. А почему это тебя так волнует? Нас и так уже достаточно наказали. Меня отошлют, как только битва закончится. А ты вольнорожденная. Это уже само по себе наказание. Чего ты боишься?

– Ничего я не боюсь,– ответила Диана.– Пошли! Джоанна отбросила брезент и шагнула вперед. Песчаная буря едва не свалила ее с ног, но она удержалась и, нагнувшись, двинулась дальше. Диана застегнула куртку и тоже шагнула навстречу свистящему ветру. Необыкновенное волнение охватило ее. Подстегнутая любопытством и азартом, она поспешила за Джоанной.

Большой Шрам, Туаткросс

Зона оккупации Кланом Стальной гадюки

6 декабря 3057 г.

Если бы Джоанна не видела мрачных пещер Дог-га, она посчитала бы Большой Шрам в полдень самым темным местом, что ей когда-либо доводилось видеть. Стряхивая с куртки песок, Джоанна вспомнила, как ее завалило здесь камнями. Если бы она не сумела вылезти из своего боевого робота «Вурдалака», то оказалась бы заживо погребенной под каменными глыбами. Но тогда ей было не до сравнений, сейчас же Джоанна поразилась темноте Большого Шрама. Она посмотрела наверх и увидела усыпанное звездами небо Туаткросса. Правда, расщелина защищала от ветра и не нужно постоянно прятать глаза от режущего песка.

– Мрачноватое местечко,– сказала Диана.– И название у него соответствующее.

Узкая лощина, словно многокилометровый нож, прорезала громадные скалы.

– Мы правильно сделали, что пришли сюда,– отозвалась Джоанна.– Давай посмотрим, где нам предстоит биться. Я чувствую, что мы еще побываем в этой расщелине, но уже в боевых роботах.

– Удивляюсь, как ты нашла дорогу сюда.– Диана покачала головой.– Если бы не ты, я тут сразу заблудилась бы. У тебя что, есть автопилот?

– Да. И называется он «удача и инстинкт». С возрастом он становится все надежнее и лучше.– Джоанна посмотрела на Диану.– Я хотела попасть сюда, и вот я здесь.

– У тебя есть одно прекрасное качество,– произнесла Диана.– Твое присутствие и твой голос придают мне уверенности.

– Смотри. Ты ведь хотела увидеть это место, квиафф?

– Афф,– ответила Диана.– Только непонятно, как этот проклятый песок умудряется просачиваться через швы одежды. Все тело колет, словно иголками. Слушай, Джоанна, а где же Волки?

– Как где? Мы же видели одну палатку. И чуть не ударились о боевого робота. Ты что, забыла? Или не заметила?

– Джоанна, я все видела, но меня интересует другое: почему они нас не видели?