Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Вот и настал мой звездный час. На меня смотрели сотни восхищенных глаз, пока я выходил на центр. На мне блистал неизменный халат, над которым основательно потрудились местные портные, доведя до идеальной чистоты и степени целости. На спине ослепительно полыхал дракон, обновленный настоящей золотой нитью.

Я встал рядом с Кирой. В зале все затаили дыхание в ожидании чуда. От меня требовалось лишь сконцентрироваться и, уповая на поддержку Юркаса, вызвать из небытия рояль. Мой неоднократный спаситель не заставил долго ждать и возник прямо посреди зала, едва не отдавив ногу церемониймейстеру.

— Отныне мы объявляем об основании Ордена Черного Рояля, — помпезно провозгласил Пангассиус, выпучивая глаза. — Исповедуя Учение, Принципы и Законы Великого Мага Аватара мы возродим былую славу магии и заставим Силу служить на благо Эрании!

Я несколько минут упивался признанием, потом решительным жестом прервал бурные аплодисменты.

— Благодарю вас! Теперь я тоже хотел бы сказать пару слов. Юркас!

Мой ученик встрепенулся, мне даже показалось, что он сейчас бросит свое неизменно "чаво".

— Выйди сюда! — велел я.

Парнишка, в одиночку одолевший грозных шаманов, неуверенной поступью подошел ко мне, сосредоточенно глядя под ноги.

— Твое обучение закончено, — провозгласил я, и у Юркаса покраснели кончики ушей.

Я тем временем лихорадочно вспоминал, как же здесь посвящают в маги, но ничего путного в голову не приходило.

— Преклони колени! — наконец сказал я.

Парнишка послушно опустился передо мной.

— Я, Великий Маг Аватар, сего дня посвящаю тебя в Маги, — произнес я и отвесил звонкий щелбан по подставленному лбу. — Встань, Маг Юркассиус!

Грянула музыка, гости захлопали в ладоши, и мне подумалось, что я только что зародил новую традицию посвящения в маги.

Один из музыкантов довольно быстро освоился с непривычным инструментом, стоящим посреди зала, и сейчас звуки рояля смешались с музыкой остальных инструментов.

Потом были хвалебные речи Императрице от высокопоставленных гостей, представление иноземных послов и выступление заморских скоморохов.

А когда начались танцы, я взял под локоть Магистра Пангассиуса и отвел в сторонку.

— Надо обсудить некоторые вопросы, к примеру, выборы нового Магистра. Я думаю, никто из архимагов не будет возражать против кандидатуры моего ученика?

Стараясь не смотреть мне в глаза, Пангассиус старательно закивал.

— Ну и отлично. У нас еще много дел впереди.

— А чем будешь заниматься ты, Великий? — спросил Магистр.

— Ты там говорил про "Орден Рояля"? Так и быть, помогу вам с теоретическим обоснованием. К примеру, могу написать "Учебник по элементарной магии", чтобы в новой Школе ученики могли с успехом изучать все то, что я преподавал Юркассиусу.

— История вас не забудет, — подобострастно сказал Пангассиус.

— Главное, чтобы мы не забывали историю, — выдал я заумную фразу, покидая пучеглазого Магистра.

С бутылкой "Лидскьальфского", прислонившись к стене, я смотрел на танцы.

Торжество мне уже порядком наскучило. Я почти никого не знал из полупьяных гостей, разодетых в пестрые наряды. Местные девицы не решались приближаться к грозному Великому Магу, бросая на него опасливые взгляды из-под ресниц, а Кира уделяла внимание всем именитым гостям. Сейчас она танцевала с послом Габора, и по ее хмурому лицу угадывалось, что все эти формальности ей тоже не доставляли удовольствия, как и то, что она постоянно наступала габорцу на ноги.

На одном из столов стояла клетка с золочеными прутьями, сквозь которые за гостями плотоядно следил белый кролик. Когда у меня после четвертой бутылки гномьего эля начали возникать шальные мысли отворить дверцу клетки и таким образом придать вечеру немного экстрима, я заметил, что Юркассиус тоже стоит у противоположной стены с не очень веселой физиономией.

— Что планируешь делать дальше? — спросил я, подходя к парню и подпирая стену рядом.

Он потеребил подбородок, на котором едва начала пробиваться светлая бородка.

— Побыстрее бы закончился этот бал, и я отправлюсь в гости.

— Куда, если не секрет?

— В Чертоги Седого Жнеца. Хочу взять Его за бороду, произнести пару слов на Изначальной Речи и потолковать с ним по поводу одной души.

— Помочь?

— Спасибо, Учитель, думаю сам справлюсь, — на лице парня заиграла легкая улыбка.

Я бросил взгляд через толпу танцующих на Киру, которая внимательно слушала Мак-Криди. Еще бы, герой войны, прошедший путь от лейтенанта до генерала, к тому же красавчик с закрученными усами на смуглом лице. Он наклонился над Императрицей и что-то увлеченно шептал на ушко. Интересно, как бы повел себя генерал, если бы знал, что разговаривает с той, что раньше была известна под именем Конрад-Кремень?