Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Здесь острие вражеской атаки встретил железный квадрат гронтийских наемников. Заработали двуручные мечи, рассекая волну нападавших, после чего фронт слегка выровнялся. Но понукаемые вождями и Серыми орки яростно рвались к Императрице, и вот уже закованные в броню наемники дрогнули и попятились, один за другим пропадая среди толпы зеленокожих.

До нашего командного пункта оставалось какая-то сотня метров, по которым неумолимо отступали уцелевшие наемники. Юркас машинально сжег несколько долетевших аж сюда стрел, но сражавшимся внизу воинам ничем помочь не мог.

Орков вел вперед вождь в рогатом шлеме и пластинчатых доспехах, увешанных пасмами скальпов. Ростом больше двух метров, он размахивал громадным топором и палицей, прокладывая себе дорогу, буквально вбивая в землю тела наших солдат. Я видел, как зеленокожий гигант сбил палицей двоих гронтийцев, после чего поднял голову и погрозил топором, глядя на Киру.

— Юркас, останови его! — закричал я.

От удара невидимым тараном орк упал назад, но тут же поднялся, выплюнул сломанный клык и гневно зарычал. Ударом головы он размозжил череп нашего солдата, продолжая движение к опорам помоста.

Я нервно посмотрел на Юркаса. Парнишка еще был на ногах, но стоял с затуманенными глазами и покачивался. Лицо у него было под цвет снега.

— Рояль, рояль, рояль! — кричал я, призывая "сокрытую музыку" на голову приближающегося вождя.

Спасительный инструмент так и не появился и не упал вниз, зато это сделал Пушистик, которого Кира выпустила из клетки. Угул мягко шлепнулся на чье-то распластанное тело, деловито осмотрелся, выпуская клыки. А потом прыгнул на спину нашего солдата, который оказался рядом.

Пушистик не успел вонзить клыки, поскольку вождь орков ударом топора снес голову несчастному бойцу. Зеленокожий гигант занес палицу, намереваясь расплющить странного кролика, однако не попал по столь мелкой цели. А вот угул в мгновение ока уже сидел на груди орка и клыками вспарывал зеленое горло.

Белая шерстка Пушистика вмиг окрасилась красным, а сам он принялся пожирать падающую добычу. Когда вождь рухнул, угула не стало видно под большим шлемом — он с аппетитом обгладывал лицо орка.

Перекрывая лязг стали и крики, над полем раздался пронзительный рев боевого рога.

Сигнал еще не затих, как слева донеслась мерная барабанная дробь тысячи конских копыт.

Я перевел взгляд туда, где буквально из-под земли показался ровный строй всадников в рогатых шлемах. Гигантскую яму с пологими склонами рыли четыре ночи подряд.

Появляясь на поле, Буйволы синхронно опускали в боевые позиции острия огромных копий и строились в железный клин. Перед ними уже плясал Мак-Криди на белом жеребце. Вот он вздыбил коня, потом развернулся в сторону врага и помчался по белой равнине. За ним, набирая ход, устремились Железные Кирасиры, целясь в бок вытянувшейся армады орков.

Втаптывая снег в землю стучали копыта боевых скакунов, в чьих жилах текла кровь единорогов. Опустив забрала и прильнув к покрытым кольчужными попонами холкам коней Буйволы стальной стеной врезались в правый фланг орков, легко сминая тех, кто пытался перестроиться и выставить навстречу частокол копий.

Тем временем по центру схватка докатилась до нашего командного пункта. Несколько раз наш помост тряхнуло, когда в него ударились тела сражающихся.

А потом деревянные опоры не выдержали. Раздался треск, помост накренился и мы начали падать.

Глава 22 Великий Маг

— Господин Аватар, вас спрашивает гном.

Слуга поклонился и чинно поставил перед моей постелью таз с парующей водой для умывания.

Я зевнул и сладко потянулся. В такой мягкой и теплой постели я не спал еще ни разу с момента своего появления на Адре. И, Барзул меня побери, я заслужил эту перину с шелковыми простынями, эти подушки с лебяжьим пухом и тумбочку из орехового дерева, на которой стоит серебряный таз с теплой водой, от которой пахнет благовониями.

Что за гном хочет меня видеть? Фиган? Неужели Пройдоха вернулся? Ради такого события стоит столь рано выбраться из постели.

Быстро ополоснув лицо водой, я утерся пушистым полотенцем и радостно поспешил вниз. С удовольствием потолкую со старым приятелем, нам есть что вспомнить и за что выпить.

Перед скрещенными алебардами стражников, охраняющих ворота возле парка Зеленых Палат, переминался с ноги на ногу Лофар, наш попутчик по гномьему поезду в тоннеле Скальпированных гор.

— Здравствуй, Атвард! — при виде меня радостно встрепенулся гном. — Я тут тебя вчера с улицы увидел. А где твоя борода? — удивился он.

— Вылезла вся, — пробурчал я. — Варп-камень не зря так ценится, потому что его добывать тяжело и он очень вреден для здоровья.

Лофар сочувственно зацокал языком.

— А ты на самом деле ловкач, если смог устроить торговлю даже во дворце Императора. Я говорю этим, теща им без бороды, — гном кивнул на вытянувшихся стражников, — мол, у меня здесь товарищ, а они уперлись и не пускают.

— Ну, работа у них такая.

— Я привез то, что обещал, — хитро подмигнул гном.