Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

И вот мы стояли на заснеженной равнине неподалеку от первой столицы Эрании, второго по значению города в Империи. А напротив нас нетерпеливо колыхалось зеленое море орков. Господи, сколько же их сюда стеклось? Навскидку, у Профоса было раза в три больше войск, чем у нас.

Мы, то есть командование, расположились на сооруженном еще вчера высоком помосте, с которого открывался хороший обзор на всю равнину. Поле между двумя армиями устилал тонкий слой снега. Внизу под нами строились в шеренги воины разных национальностей, отрядов и родов войск.

Под самыми опорами нашего командного пункта разместился отряд закованных в броню наемников из Гронта, чьи массивные шлемы с узкими глазницами выделялись на фоне остальных воинов. Правый фланг заняла подмога из других государств, среди которых можно было рассмотреть поднятые вверх пики адонтийцев, полосатые жилеты габорских пращников и даже смешные шапочки цирийских лучников.

Эх, нам бы десятка три "Дикобразов" по центру поставить — и орки щедро бы усеяли поле своими телами. Однако сколько я ни бился вместе с приглашенными за большие деньги гномами, бородатые представители Подгорного Племени ничего похожего сотворить так и не сподобились. А о Фигане по-прежнему не было никаких вестей.

Я посмотрел на Киру. Хоть черты лица теперь более мягкие и плавные, в глазах угадывается все то же упрямство и решительность, так присущие Конраду.

Она перехватила мой взгляд, своевольно поджала губки.

— Хочется с мечом занять место впереди них? — спросил я, показывая на наших солдат внизу.

Кира молча кивнула.

— Помнишь, я когда-то тебе… Конраду… тебе говорил, что каждый должен делать то, на что он способен? Давай же ты до конца сыграешь свою роль, тем более что ты ее сама выбрала.

Кира кивнула, плотнее закуталась в меховую накидку и махнула рукой.

Над командным пунктом тут же взвились и затрепетали на ветру большие знамена с Эранийскими Львами. Внизу грянул туш, который заиграли облаченные в яркую алую форму музыканты. Со стороны это наверняка выглядело как ненужная помпа — возвышается приметный помост с династическими знаками Веннегоров, вызывающе трепещут цветные флаги, сверкают начищенные до блеска медные трубы.

Когда Кира накануне предложила такое эффектное обустройство командного пункта, Мак-Криди лишь криво усмехнулся. Его взгляд красноречиво говорил, что доверить командование женщине на поле боя равносильно бедствию. Генерал, конечно, этого вслух не произнес, а принялся горячо убеждать, что не стоит привлекать лишнего внимания к Императрице, что орки в первую очередь ударят именно туда, что это будет как красная тряпка для быка.

— Генерал, вы не только хороши собой, вы еще и мудрый, — сказала Кира, и у Мак-Криди следующие слова застряли в горле. — Вы все правильно сказали. Сил у нас мало, так что мы сначала должны прогнуться, заставить их потерять головы в погоне за тем, что им показывают. Я верю, генерал, что под вашим доблестным командованием мы разобьем их.

Мак-Криди приосанился, стал крутить ус, всем своим видом показывая, что готов самолично надавать по шее всем оркам. Да уж, быстро Кира освоилась со всякими женскими хитростями.

Музыканты заиграли бравурный марш, когда внизу перед рядами солдат на белом жеребце промчался Мак-Криди. Он что-то кричал свои воинам, но из-за расстояния было не разобрать что именно. Потом генерал отсалютовал нам мечом и вместе с парочкой ординарцев ускакал на правый фланг.

По рядам орков прокатилось волнение, и до нас донеслись отголоски боевых кличей собравшихся кланов. Воины вереска намеревались хорошенько пополнить число скальпов на своих одеждах.

С высоты помоста я пристально всматривался в полчища зеленокожих. Среди них не было Лохматых — их воины так и не вернулись из похода, и клан прекратил свое существование

Однако у орков осталось еще много доблестных воинов. Их обитые кожею щиты раздвинулись и наперед вышли несколько десятков облаченных в меха фигур с посохами в руках.

— Шаманы, — раздался голос возле меня.

Я повернулся и посмотрел на Пангассиуса. У Магистра предательски подрагивала щека, он непрестанно потирал дрожащие ладони, а глаза, казалось, вот-вот вывалятся из глазниц. Стоявший рядом Юркас, напротив, спокойно смотрел вдаль, будто его вовсе не интересовало происходящее, лишь губы ученика что-то беззвучно шептали, словно он повторял домашнее задание.

Юркас посмотрел на меня, и я ободряюще кивнул. Парнишка в ответ улыбнулся и щелкнул пальцами, разминая ладони.

Перед орочьим войском шаманы вскинули руки с посохами. Я заметил, как невольно колыхнулись ряды наших солдат, словно они хотели отступить шаг назад, ожидая, что сейчас будут сметены ледяным ураганом или огненной стеной.

Одновременно с движениями шаманов Юркас тоже вскинул руки, закрыл глаза и начал перекатывать ладони одна по другой. Пангассиус и другие архимаги сейчас стояли взявшись за руки и образуя кольцо вокруг моего ученика, в которого таким образом перекачивали свои крохотные запасы Силы.