Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

— Вот затем я и ношу двойной комплект ножей, — сказал Седьмой, медленно приближаясь к раненому шуту. — А ты так и не научился считать оставшиеся ножи.

— Кому ты служишь?! — спросил Шестой, отступая назад. — Предатель! — сверкнули глаза шута с обожженным лицом.

— Ну почему сразу предатель? — поигрывая ножом, деланно обиделся Седьмой. — Это ты ошибся с выбором хозяина. Род Веннегоров исчез безвозвратно, у Империи теперь есть другой лидер, за которым идут лучшие из оставшихся. А если кто-то возьмется утверждать обратное, то начнется смута среди людей, и так обескровленных войной, и никому от поисков династической справедливости легче не станет. Потому для всеобщего блага после восстановления порядка в Эрании новым Императором будет барон фон Ренгель!

Вот так новость! Вот кто загреб весь жар нашими руками, Барзул ему в задницу!

— А ты не боишься, что я тебя сейчас вплавлю в стену, и ты останешься тут навечно, ни живой, ни мертвый? — сузив глаза, спросил я.

— Тогда нам придется выяснять, что летает быстрее — твоя мысль или мой клинок, — безразлично ответил шут. — Нам не стоит ссориться, ведь я радею за будущее новой Империи. Я думаю, Великий Маг, ты еще пригодишься в грядущей войне. А остальные лишь внесут ненужную сумятицу в наше общее дело.

Пока Седьмой слегка отвлекся на разговор со мной, Шестой прыгнул вперед.

Ему в грудь один за другим вонзились два ножа, но он успел долететь до своего бывшего товарища. Уже падая, Наварро толкнул Седьмого, и тот, размахивая руками, подался назад и рухнул в темный туман.

Покачиваясь, Шестой поднялся на ноги. Его грязная рубаха на груди вся пропиталась кровью, тоненькая струйка стекала по уголку рта.

— Это — Кира ван Веннегор, — прохрипел он, указывая на бесчувственную девушку. — Племянница Императора, наследница престола Эрании.

И тут из тумана показалась рука другого шута. Пальцы цепко ухватили Шестого за ногу и начали тянуться. Шут с обожженным лицом дергал ногой, но Седьмой упрямо подтягивался, выбираясь из провала.

Я вышел из ступора и бросился на помощь нашему Наварро, но не успел. Вцепившись друг в друга, двое шутов боролись на краю провала, а потом, не размыкая объятий, сорвались в темную бездну.

— Я выполнил свой до-о-олг! — донесся голос из глубины, когда я подбежал к затягивающемуся отверстию.

Скоро на месте провала не осталось ни темного тумана, ни уходящего в бездну проема, даже каменный цветок исчез, а на их месте остался один пол.

Я окинул взглядом опустевшую пещеру, откуда исчез даже безумный маг Ирассиус, посмотрел на Юркаса и на черноволосую девушку, после чего сел там где стоял, обхватив колени руками.

Может теперь наконец все закончится?

Глава 20 Обратно

К Мороду мы приближались с опасением.

Не так давно в этих руинах гнездилась армада нечисти, собравшейся во всех концов Адры. Мы прислушивались к малейшему шороху, но все было тихо, порыв ветра доносил запах не вони разлагающейся плоти, а просто сухого воздуха и слегка нагретых на осеннем солнце камней.

Продолжая сторожко вслушиваться, мы вошли в Мертвый Город и зашагали меж руин. Я бережно поддерживал Киру, которая еще с трудом передвигала ноги. Перед нами над самой землей плыла в воздухе Сабри, следуя за Юркасом словно на привязи. После того, как ученик провел несколько дней в попытках расколдовать безмолвную статую, я уговорил его забрать валькирию с собой.

Не встретив никакой опасности, мы расположились на привал возле знакомого монумента с драконьим всадником.

— Давай знакомиться? — сказал я Кире, когда Юркас в стороне принялся водить руками над окаменевшей Сабри-Ойей.

Девушка улыбнулась. Ее милое личико еще оставалось довольно бледным, но она уже не пошатывалась и могла нормально поесть. Снедью нас обеспечил мой ученик, прямо на лету зажарив косяк улетающих на юга уток.

— Меня зовут Аватар, — я протянул руку.

— Меня зовут Кира, — протянула она ручку в ответ. Потом помолчала и грустно произнесла: — Мне много чего придется постигать заново…

Помимо воли я задержал хрупкую ладошку в своей руке, глядя в черные глаза Киры.

Надо же как все обернулось. Могучий герой, гроза орков и ужас кочевников, Конрад Воитель, которого я знал давным-давно, на самом деле оказался не так прост. Даже я не подозревал, что наследником трона Эрании на самом деле окажется девушка, да еще такая симпатичная.

Хотя, может ничего странного в этом нет. Ведь Наварро Шестой четыре года назад оставил в окрестностях Запретной Долины корзинку с младенцем. А дитя вполне может быть как мальчиком, так и девочкой. Это в мире прошло четыре года, а в Долине, течение времени в которой регулирует сам Гаркин, миновало с тех пор аж двадцать пять лет. За эти годы маг-отшельник вполне мог замаскировать Киру в Конрада. Или такое действие оказывал Нефритовый Стержень?

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я держал в ладонях и никак не хотел отпускать ручку Киры. Но она наконец более настойчиво потянула пальцы на себя и мне пришлось разжать руки.

— Мне следует теперь бояться даже мышей? — задумчиво спросила девушка.