Негасимое пламя (СИ)

Несмотря на весну, по улицам снова гуляла вьюга. Дворники лихорадочно метались по лобовому стеклу, отгоняя невесомых белых мух. Лидия Николаевна сердилась, хоть и старалась этого не показывать; ей не нравилось еле-еле тащиться по запруженному машинами городу. Она вообще заодно с погодой пребывала сегодня в пасмурном настроении. Яру тоже было не по себе: ему впервые предстояло оказаться среди здешних одарённых. Он и к обычным-то людям привыкал очень долго, учась говорить по-здешнему и вести себя так, как все вокруг ожидали. Однако наставница переживала не только, а может, и не столько из-за ученика.

– Мне сегодня придётся повидать пару не слишком приятных личностей, – напрямик сказала она, заглушив мотор. – Постараюсь сделать это в одиночестве, но никто не даст гарантии, что мы с вами на кого-нибудь не наткнёмся. Не обращайте внимания, если кто-то попытается вас задеть или полезет к вам в душу. Управа – один большой гадюшник, хороших людей здесь мало.

– Их вообще мало.

– Я рада, что вы это понимаете. Идёмте, Ярослав, скоро начнутся приёмные часы.

Охранник на входе равнодушно оглядывал посетителей и лениво водил в воздухе серой пластиковой штуковиной. Яр пристально проследил за тем, как сонно моргает на её тонком кончике зелёный огонёк; это, наверное, было хорошо, потому что охранник равнодушно кивнул ему – мол, проходи. Нацелившись же на Лидию Николаевну, неведомый прибор осветился красным и пронзительно запищал.

– Медицинские амулеты, долгосрочные заговоры, артефакты? – скучным голосом спросил страж.

– Артефакт, – без страха отозвалась Лидия Николаевна и стянула перчатку с правой руки. – Чары на удачу.

Охранник навёл прибор на её ладонь – на указательном пальце остро блеснуло отражённым светом тяжёлое золотое кольцо – и, поразмыслив, кивнул.

– Предъявите на стойке, чтоб у безопасности вопросов не было.

– Непременно. Благодарю.

На ходу расстёгивая пальто, она прошествовала к недлинной очереди, куда вставали почти все вошедшие. Яр поспешил следом.

– Что это за штука была? – тихо спросил он, едва наставница остановилась.

– Вы о сканере чар? – так же негромко отозвалась та. – Имитация бурной деятельности. Больше для назидания, чем для пользы. Настоящую работу делают сигнальные контуры самого здания… Не щурьтесь, пожалуйста.

Последние слова были сказаны на грани слышимости. Яр спохватился и поспешно моргнул, прогоняя из поля зрения тонкие серебристые нити, пронизывающие просторный зал. По здешним меркам ему ещё слишком рано уметь видеть чары.

– Свешникова, в канцелярию, – повелительным тоном сказала Лидия Николаевна, когда подошла их очередь. – Засвидетельствуйте, пожалуйста, активный вероятностный артефакт. По мощности первый класс, регистрационный номер – ноль три, ноль четыре, триста двадцать восемь. Аттестационных испытаний не прохожу.

Девушка за стойкой внимательно изучила перстень на её руке и что-то записала в пухлую тетрадь.

– Проходите, пожалуйста. Приёмные часы с двух. Вы?

Подражая наставнице, Яр положил на стойку полученный на днях паспорт.

– Зарецкий. Тоже в канцелярию. На первичную проверку.

Должно, получилось убедительно, потому что девушка, ничего не переспрашивая, сверилась с записями и протянула ему пластиковый прямоугольник с вделанной в уголок металлической пластинкой.

– Временный пропуск действует только на третьем этаже, – предупредила служащая, что-то помечая в своей тетрадке. – Постарайтесь не разминуться с наставником. Заблудитесь – воспользуйтесь внутренними телефонами.

– Спасибо, – учтиво сказал Яр. Пока, похоже, всё идёт хорошо.

Лидия Николаевна решительно двинулась к лифтам. Заметив, что ученик разглядывает пропуск, она предложила:

– Попробуйте-ка понять, как он работает.

– Ну как, – Яр погладил большим пальцем металлическую пластинку, – вот тут какие-то чары, из-за которых сигнальные не среагируют. Наверное, для каждого этажа свои, раз она сказала про третий.

Наставница одобрительно кивнула.

– В общих чертах верно. Так можно ограничить доступ даже для тех, кто владеет пространственной магией. Если кто-нибудь решит явиться сюда без пропуска, его очень быстро обнаружат… А, Олег Михайлович, добрый день.

Яр обернулся. Человек, с которым поздоровалась наставница, был невысокий и полный, ещё не старый, но с приличных размеров лысиной на седеющей голове. Он широко улыбался, словно был несказанно рад видеть Лидию Николаевну; Яр не слишком поверил этому дружелюбию.

– Боже правый, я уж и не рассчитывал снова вас встретить! – громогласно объявил Олег Михайлович. Он обеими руками схватил ладонь Лидии Николаевны и сердечно её пожал. – Прошу вас, обрадуйте меня – скажите, что вы возвращаетесь в отдел исследований. После вашего ухода совершенно нечего стало писать в «Зеркале» о достижениях науки, а в «Бюллетене» сплошная чушь про таксономию лесной нежити…

– Напишите что-нибудь о коррупционных скандалах, – любезно улыбаясь, посоветовала наставница.

Олег Михайлович поморщился и пренебрежительно махнул мясистой ладонью.

– От этой грязи давно все устали. Люди хотят светлого, знаете, жизнеутвержающего… Но всё-таки, какими судьбами?