Негде спрятаться

- Нет. Мы сверимся с одометром и проедем еще миль двенадцать. Слева будет большая скала.

- Скала? Это отличный ориентир.

- Какие-то влюбленные нарисовали на ней большое сердце и написали внутри "Билл и Мари, 69".

- Романтично. Как думаешь, это год или их любимое развлечение?

- Если год, то это было очень давно.

- Может быть, они совершают ежегодные паломничества, чтобы подправить надпись.

- Во всяком случае, после скалы мы проедем ярдов двести, и справа будет безымянная дорога. Свернем на нее и доедем до конца. Тогда мы будем на месте.

Рик посмотрел на свои наручные часы.

- Почти три, - сказал он.

- Джин сказала, что это примерно в двух часах езды от указателя на гору.

- Господи. Надеюсь, мы скоро его заметим.

Они проехали мимо него сорок пять минут спустя. Рик посмотрел на одометр, прибавил двенадцать к пробегу и стал следить за медленно вращающимися цифрами.

Через восемнадцать миль они увидели скалу. Билл и Мэри были не единственными художниками, оставившими на ней свой след, но они были самыми амбициозными. Их сердце, имена и цифры были выцветшими, но в два раза больше, чем окружающие граффити.

- Двести ярдов, - сказала Берт.

- Хочешь выйти и прогуляться?

- Спасибо, конечно. Но судя по тому, как Джейн дает указания, это может быть и целая миля.

Рик притормозил машину. Справа был густой лес, ели и сосны были блестяще-зелеными в солнечном свете, но темными в тени за краем дороги. Это выглядело зловещим предзнаменованием.

Рик вздрогнул от звука гудка. Он посмотрел в зеркало заднего вида. На них надвигался фургон. Не сбавляя скорости, он свернул на другую полосу и промчался мимо. На боковой панели был нарисован горный пейзаж, красный в лучах заката. Рик наблюдал, как машина стремительно исчезает за поворотом.

- Давай туда! - Берт высунула руку из окна и указала.

Рик съехал с дороги и остановился. Он взглянул в окно Берт.

- Думаешь, это все? – спросил он.

- Должно быть.

Все, что он увидел, были следы шин, похожие на параллельные пешеходные дорожки, ведущие в лес. Между колеями был горб с растущей на нем травой.

- Это то, что мы ласково называем "веселой частью", - сказал Рик и направил машину к двум дорожкам.

Лишь несколько пыльных лучей солнечного света косо падали вниз и пятнали лесную подстилку, но этого было недостаточно, чтобы рассеять мрак тяжелых теней. Машина раскачивалась и подпрыгивала на ходу. Иногда пружинистые ветви близлежащих деревьев задевали борта машины или скребли по ним со скрипом, похожим на скрежет ногтей по классной доске.

Рик безразлично подумал, не соскребают ли они краску.

Это наименьшая из моих забот, - подумалось ему.

- А что будет, если мы встретим другую машину? - спросил он.

- Занятная будет ситуация, - сказала Берт.

- А может серьезная проблема?

- Мы позвоним в Автоклуб.

- А-ха-ха.

- Ты слишком волнуешься.

Снизу по днищу проскрежетал камень.

Рик по очереди убирал руки с руля и вытирал их насухо о брюки.

Дорога поднималась вверх по пологому склону и уходила вниз с другой стороны. Внизу, в колеях от шин, были лужи. Вода хлюпала, когда Рик проезжал по ним.

- И вот так тридцать миль? - спросил он.

- Может, дальше будет лучше, - сказала Берт.

За следующим поворотом путь преградила упавшая ветка. Берт пожала плечами.

- Ты же не думаешь, - сказал Рик, - что кто-то оставил ее там, чтобы отбить у нас охоту двигаться дальше?

- Может быть это засада.

Рик улыбнулся, но, прежде чем вылезти, оглядел близлежащие деревья. Он быстро прошел перед машиной и остановился у сломанного конца ветки. Склонился над ним. Ветка не была ни отпилена, ни отрублена топором.

Конечно, нет. Рик чувствовал себя немного глупо, даже заподозрив такое. С одной стороны был длинный раскол. Ветка просто отломилась от дерева под собственным весом, или от сильного ветра, или от груза зимнего снега.

Он поднял ее обеими руками и, переступив через колеи, отошел с дороги. Толкнул ее и отпустил. Ветка с мягким стуком упала на коричневый коврик из сосновых иголок. На указательном пальце его левой руки осталась смола. Он согнул палец и почувствовал, как кожа прилипла. Понюхал коричневое пятно. Пахло, как рождественская елка.

Повернувшись к машине, он увидел Берт за рулем, подошел к пассажирской двери и забрался внутрь

- Не возражаешь, если я поведу? – спросила она.

Берт, казалось, наслаждалась этим. Рику нравилось наблюдать за ней. Она подалась вперед, подальше от спинки сиденья, и пристально смотрела в лобовое стекло. Девушка держала руль обеими руками. Иногда в уголке ее рта появлялся кончик языка.

Однако со временем Рик стал чаще наблюдать за лесом, чем за Берт. Он смотрел в окна, почти ожидая увидеть кого-то в глубокой тени, крадущегося среди деревьев. Никого не видел. Но чем дальше они продвигались по грязным колеям, тем больше он убеждался, что они не одни. Однажды внезапное движение в глубине леса заставило его сердце подпрыгнуть, прежде чем его разум осознал, что это всего лишь олень.