Это произошло после его второй поездки в Великобританию, на Средиземное море, Балканы и Средний Восток в декабре 1940 — марте 1941 года в ранге официального представителя военно-морского министерства и с полномочиями неофициального представителя президента. Первая поездка Донована проходила с середины июля по начало августа 1940 года и сыграла важную роль в принятии решения о передаче 50 эсминцев и начале оказания широкомасштабной помощи Британии. По возвращении домой он опубликовал в газете “Чикаго дейли ньюс” серию статей под общим заголовком “О тактике германской пятой колонны”, заключение к которой написал морской министр Нокс. Интерес к теме оказался столь велик, что Донован стал первым после президента американцем, получившим возможность транслировать свое выступление по общенациональной сети радиовещания.
В обеих поездках на него неизгладимое впечатление произвела решимость британцев бороться с Германией до конца, и 58-летний ветеран Первой мировой войны, бывший командир 69-го полка, заслуживший на этом посту прозвище “Дикий Билл”, вернулся в США убежденным сторонником создания централизованной разведывательной службы. Никогда ранее он не имел дела с тайными операциями, в межвоенный период являлся преуспевающим адвокатом, заработал миллионное состояние, а его знакомство с разведкой ограничивалось увиденным в Лондоне. Однако в активе Донована имелся весьма существенный фактор: на него делали ставку англичане, и Стивенсон получил широчайшие полномочия по введению его в курс дела ради общего блага. Они близко подружились, знакомые даже дали им прозвища “Большой Билл” и “Маленький Билл”, отражавшие разницу между огромным, энергичным и шумным американцем и маленьким и спокойным “тихим канадцем”.
Летом 1941 года Донован направил президенту меморандум с обоснованием необходимости создания долговременной, то есть предназначенной для работы в военный и послевоенный период, стратегической разведывательной службы. В документе он перечислял обязательные условия эффективности ее работы:
1. Служба не должна зависеть от союзников, то есть должна располагать собственным агентурным аппаратом, каналами связи и транспортом. Это позволит ей достичь безопасности (провал одного звена не повлечет за собой провала остальных), достоверности (перекрытие информации не позволит противнику осуществлять дезинформацию из единого центра) и самостоятельности (работа разведки не будет зависеть от любого другого правительственного органа).
2. Служба должна собирать политическую, экономическую, социологическую и психологическую информацию.
3. Сбор информации должен осуществляться тайными методами.
4. Для защиты основной службы необходима собственная контрразведка.
5. Необходима организация информационно-аналитического аппарата из специалистов в различных областях знания и регионах мира.
6. Служба должна иметь доступ к коротковолновым радиопередатчикам.
7. Служба должна руководить психологическими и физическими подрывными действиями.
8. Служба должна иметь независимые каналы связи, в том числе дипломатические, и собственные коды, отдельный бюджет с секретными фондами и особые права на выдачу паспортов.
9. Директором службы должен быть гражданский человек, ее личный состав также в основном должен быть гражданским, с опытом и стажем в различных сферах деятельности.
Согласно изложенной концепции, предлагаемая к созданию служба была призвана координировать в первую очередь стратегическую военную разведывательную информацию. Это весьма насторожило армию и ВМС, разведорганы которых крайне отрицательно отнеслись к идее централизованной разведки. Следует отметить, что первые этапы этой борьбы начались еще на стадии предварительных проработок структуры и функций будущей центральной разведки. Еще в апреле 1941 года начальник МИД бригадный генерал Майлс докладывал начальнику штаба армии генералу Маршаллу: “Имеются веские причины предполагать, что существует постепенное движение, направляемое полковником Донованом, к созданию сверхагентства, контролирующего