Негодяй и рыцарь

Сторож по-прежнему храпел, прислонившись к дверной створке, и мы, обойдя его, двинулись к воротам города по оживлённой широкой улице.

– Госпожа… но кто вы? – не стерпел и подал голос Артеминий, едва поспевая за моим быстрым шагом.

– А можно, мы поговорим об этом не в городе, полном чутких и очень любопытных эльфийских ушей? – проворчала я, не оборачиваясь. – К тому же перестань звать меня госпожой. И почему все на этой планете норовят звать меня госпожой?

– Я бы к вам обращался по имени, вот только не знаю, как вас зовут. Потому и спросил…

Что ж, с логикой у него всё в порядке, хоть на том спасибо.

– К слову, ты же хребтчанин! – вспомнила я. – Ты не говоришь на своём родном языке?

– Говорю, но не очень хорошо… госпожа.

Не так уж и удивительно, если учесть, что поговорить на хребтчанском тут не с кем.

Глава двенадцатая

Судя по всему, княжескому сыну было невыносимо молчать всю дорогу, но, несмотря ни на что, со своей задачей он справился. Если и дальше пойдёт в том же духе, мой гениальный план уже не будет мне казаться столь безнадёжным, как раньше. За городской чертой, пока мы неспешно топали в сторону Амалил-Тарула, не добившись успеха в попытке поймать попутный транспорт, удалось поговорить нормально. Нам с Артеминием, ибо Хатор всё это время молча шёл по правую руку от меня, не понимая ни слова на эльфийском.

– Итак, начнём с главного: я Юлия Дракон, моего спутника зовут Хатор Д’Орах Аешоль. Как ты уже, должно быть, догадался, я князь Хребта Дракона и суверенный властитель Северных морей. Этих морей я, если честно, в глаза не видела.

– Значит, мы… родственники? – уточнил пацан.

– Честно? Очень маловероятно, – сказала я. – Хотя наше поразительное сходство настораживает и наводит на такую мысль. Я и раньше удивлялась, глядя на портреты предыдущих князей, но ты первый Дракон, которого я вижу живьём.

Было видно, что княжич озадачен, и я решила поскорее сменить тему:

– Что ты вообще знаешь о Хребте Дракона?

– Я там родился. Хребет Дракона находится на Гу-Леме, и это остров. Там правит династия Драконов, и мой отец тоже правил. Он меня отослал к эльфам, когда я был ещё маленьким. Я… на самом деле, я не очень понял, зачем. Но… наверное, раз отослал, то так надо было. Назад меня так и не забрал, но мне говорили, что он погиб, поэтому я не обижаюсь. В самом деле, как бы он меня забрал, если он погиб, правда? И я жил здесь. Не так уж и плохо… наверное. Я не спросил сразу, но… я ведь теперь вернусь домой?

– Определённо. Иначе зачем я так далеко за тобой ездила?

– Я рад. Правда. Я всегда мечтал вернуться на Хребет Дракона…

Да уж… Совсем не к такой встрече я готовилась. Думала, подсунут мне наглого и строптивого наследника, который полдороги будет возмущаться и требовать, чтобы ему вернули трон. А этот… Даже совестно как-то, что собиралась переделывать ему мозги магией разума.

– Ну и что замолчал, Артеминий? – поинтересовалась я у неуверенно поглядывающего на меня собеседника. – Хм… слушай, а у тебя есть какой-нибудь короткий вариант имени? Как к тебе обычно обращались?

– Обычно? «Эй, придурок», – не раздумывая, ответил княжич и поспешно добавил: – Но это плохой вариант!

– Согласна, – хмыкнула я. – Можно звать тебя Артёмкой? Вот и прекрасно. Хочешь что-нибудь спросить?

– Не знаю даже, с чего начать… как вы обо мне узнали?

– Из дневника твоего отца. Найти тебя было непросто, но я нашла. То есть, мы нашли.

Если бы князь Тени знал эльфийский, он бы наверняка напомнил об участии своей скромной персоны. Но я и сама помню. Без него я бы ещё месяц искала княжича…

– Но одного я понять не могу, – с сомнением проронил Артёмка, боязливо косясь на меня. – Если вы князь… значит… место князя занято, то есть за мной вы приехали вовсе не для того, чтобы… чтобы я им стал. Там, на Хребте Дракона, и без меня, наверное, хорошо. Однако мы и не родственники вроде бы… Так зачем же я вам нужен?

– Очень хочешь знать? – уточнила я.

Парень кивнул.

Пробежавшись взглядом по окрестностям, в том числе тайным зрением, я убедилась, что ни одной души поблизости не наблюдается (зайцы на полянке в лесу не считаются), переглянулась с Хатором, тут же кивнувшим мне в знак подтверждения моих выводов (иногда меня злит его чрезмерная наблюдательность, но вот то, что способен понимать меня с полувзгляда, – однозначно плюс).

– Скоро расскажу, – пообещала я, сворачивая в шелестящий листиками лесок. – Но сначала мне бы не помешало узнать тебя получше. Извини.

Надеюсь, моя просьба о прощении достигла ушей Дракона-младшего прежде, чем князь Тени вырубил его неожиданным ударом в челюсть. Но даже если и нет, не беда: извинюсь попозже.

– Может, оно и излишне, но рисковать я не собираюсь, – пробормотала я, помогая оттаскивать бесчувственного княжеского сына подальше в лес. – В конце концов, что плохого случится, если я покопаюсь немного в его памяти? Это просто мера предосторожности.

– А когда ты полезла в мою память, это тоже была просто мера предосторожности? – тут же спросил Хатор, не постеснявшись в очередной раз напомнить мне про тот случай.

Мог бы и забыть уже про это, что ли…