Негодяй и рыцарь

– Понимаете, моя жена была против того, чтобы он жил с нами… А я так её люблю, я просто не мог ей отказать. Мы не могли больше содержать его, иначе, конечно, оставили бы Артеминия в нашем доме…

– Забудем, – миролюбиво предложила я. – Так где мне его найти?

Эльф удивился моей спокойной реакции, даже рот приоткрыл. Но быстро сориентировался и стал объяснять:

– В столице нашего королевства, прекрасном Лириил-Цакуле. Академия счетоводов находится в северной части города, по правую сторону от главных ворот. А приют тоже там, неподалёку. В своём последнем письме мальчик сообщил, что его приняли в академию учеником. Какой молодец, он не забывает меня и пишет мне письма. Я даже иногда посылаю ему денег…

– Что ж, это всё, что я хотела узнать, – произнесла я, а после испытующе глянула Негалилу в глаза, мило улыбнулась и поинтересовалась с опасно-ласковыми нотками в голосе: – Но ты же понимаешь, что если мальчика там не окажется, я найду тебя где угодно?

Тот нервно сглотнул и закивал. Я понятия не имею, как эльф познакомился с предыдущим князем Драконом, но тот, должно быть, произвёл на него неизгладимое впечатление.

– Ну что ж, раз мы всё уладили с миром, самое время разойтись в разные стороны. Прощайте, госпожа Дракон.

– Или до встречи, уважаемый Негалил, если я выясню, что вы мне соврали.

Итак, наш путь лежит в столицу. Надеюсь, оттуда княжич никуда не делся и нам не придётся тащиться ещё куда-нибудь, разыскивая его. Чем больше сил и времени я трачу на поиски наследника князя, тем меньше он мне нравится, и это притом, что мы даже не встречались. Да уж…

Оказалось, что столица не так уж и далеко. Мы добрались до неё за два с половиной часа езды по оживлённому тракту. В столицу направлялись многие, и за пару мелких монет один эльф, возивший в Лириил-Цакул пшеницу, разрешил нам доехать в его телеге. Ушастый оказался болтуном и весельчаком, всю дорогу рассказывал истории о своих родственниках, причём преимущественно неприличные. Я иногда из вежливости хихикала и облегчённо выдохнула, когда на горизонте показался город. Но повезло скорее не мне, а эльфу. Он смотрел за лошадьми, и ему, видимо, не приходило в голову, как сильно он достал нас своей болтовнёй. Князь Тени до конца поездки оставался внешне спокойным, но по его взгляду я поняла, что ещё немного – и он заткнёт нашего извозчика одним из привычных способов. Высадив нас за воротами, эльф в целости и сохранности поехал в сторону складов.

И вот теперь, когда до цели осталось пройти совсем немного, я занервничала. В теории казалось, что будет не так уж и сложно найти сына князя и убедить его сотрудничать со мной. Но если рассуждать логически: кто добровольно согласится стать чужой марионеткой, не требуя никаких объяснений и чётко исполняя всё, что потребуется? Думается мне, любой заартачится, если формально посадить его на княжеский трон, но на практике почти ничего не разрешать, а просто скинуть на него те мои обязанности, которые самой мне в тягость или неинтересны. Если призадуматься, примерно так пытался поступить со мной Маркелий. И на сколько же меня хватило? Теперь я собираюсь пойти по стопам главного советника. Кто говорил, что Маркелий гад и меркантильная сволочь? Впрочем, от него была польза: я, глядя на его пример, могу теперь постараться не совершать тех же ошибок. Будет очень нехорошо, если княжеский сын взбунтуется и порушит мой гениальный план. Конечно, я не Маркелий, и я не стану обзывать его варваром, выказывать своё пренебрежение, даже разрешу принимать важные государственные решения (но только в комплекте с ответственностью за эти самые решения: если накосячит, то сам и будет исправлять!), но этого Артеминия я никогда не видела и не могу точно знать, как он отнесётся к моей задумке. Определённо ведь не обрадуется! Он родной сын князя Дракона, его наследник, а тут приезжаю я (уточнение: занявшая княжеский трон, признанная Сердцем Горы, а значит, заграбаставшая наиболее существенный бонус бытия князем Драконом, иномирянка) и заявляю, что он должен отправиться со мной и играть в мою игру по моим правилам, не вякая и не возникая…

Да уж, похоже, придётся загнать наследничка к Рехошу и поручить ему подкорректировать мятежное сознание. Надеюсь, маг разума с пониманием отнесётся к поручению покопаться в голове сына его бывшего князя…

Нехорошо это, конечно, но вариантов у меня не навалом. Мы ведь должны как-то попасть домой рано или поздно! А пока я вынуждена следить за государством, в том числе демонстрируя повсеместно княжескую мордашку, сделать это затруднительно.