Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Обычно хозяйские спальни было принято располагать выше первого этажа, и Ричард надеялся, что в доме лорда Эйвери все устроено именно так.

Два больших окна над парадным крыльцом светились ярко, привлекая внимание и словно указывая, что эту комнату (а то и не одну) занимает Венди. Промелькнувший за занавеской женский силуэт только подтвердил догадку.

На какое-то время Ричард был вынужден задержаться за колючим кустом ежевики, потому что одна из служанок беспокойно носилась на его пути следования. Она кого-то высматривала, но кого? Неужели собаку? И продолжалось это до тех пор, пока здоровенный детина, смахивающий то ли на конюха, то ли на вышибалу, не позвал ее за фонтан. Девица с радостным выражением лица скрылась, то и дело оглядываясь на те самые окна, что присмотрел Рич. Значит, тут точно кто-то из хозяев. Кто именно, Ричард практически не сомневался. Добраться к этим окнам снаружи было весьма проблематично, хотя и вполне осуществимо.

Свое дерзкое проникновение маг решил начать с угла дома, утопающего в надвигающейся темноте. Можно было бы подергать входную дверь или воспользоваться открытым окном на первом этаже, однако Холл выбрал именно этот путь. Мало ли в доме болонок или еще каких собак?! Ни к чему поднимать лишний шум, ведь животные чувствительнее людей.

Балкон и растущий под ним рододендрон показался не вполне подходящим для того, чтобы забраться, но выбирать не приходилось. Не стоит описывать заработанные ссадины на руках и ошалевшего кота, расположившегося на ветке. Зверь не видел человека, но прекрасно его чувствовал. Кот попятился, жалобно замяукал и едва не свалился. Рич только успел схватить его за шкирку, за что заработал еще одну царапину.

Надо сказать, всякие мысли проносились в голове Холла. Вот он, самый настоящий жених Венди, в отличие от прочих хлыщей, а лезет непонятным путем. Зато те другие идут исключительно через дверь и самым наглым выражением на лице. Ричард еще и до магической защиты не дошел, зато уже пострадал.

Перебраться с дерева на балкон оказалось делом тоже непростым, но все же Рич и это расстояние преодолел. Кое-как встал на ветку, схватился руками за балясину, после чего подтянулся и оказался на балконе. Выдохнул, прижался к ограждению и замер, пытаясь всмотреться в темноту угловой комнаты. Охранное плетение было практически незаметным и пришлось изрядно повозиться, чтобы его вскрыть. Если бы не опыт Холла в этом деле, то быть ему поджаренным в первые секунды соприкосновения.

Рич понимал, что его не видно, но все же предосторожность еще никому не мешала. Приоткрытая створка двери заставляла двигаться бесшумно. Маг сделал шаг и прильнул к стеклу, намереваясь увидеть больше, чем сейчас…

Огонь в камине указывал на то, что здесь кто-то есть или скоро придет. Комната похожа на женскую и это настораживало. Спальня матери Венделин?! Куда его занесло? Видеть гипотетическую тещу в пеньюаре как-то не хотелось, даже если бы она оставалась такой же, как в годы юности.

Рич моргнул, понимая, что рано паниковать. Присмотрелся внимательнее. Для комнаты родителей Венди обстановка слегка неподходящая. Нет указания на то, что здесь спят двое. Кровать широкая, но для себя маг предпочел бы постель поуже, чтобы жена была рядом и никаких отдельных спален. А вот так комната, что над парадным крыльцом, скорее уместна для хозяев, контролирующих всех.

Значило ли это, что именно здесь жила Венделин?

И тут глаза Холла наткнулись на то, что заставило сердце остановиться, а потом пуститься в бешеный скач, затапливая грудь мужчины невообразимым теплом. На полке над камином сидела кукла. Вполне обычная, фарфоровая, каких продается множество в магазинах. Но именно эту (маг был уверен) он когда-то подарил Венделин. В тот выходной они гуляли вдвоем и Венди на секундочку остановилась у витрины… Разве мог он удержаться и не купить?

Холл усмехнулся и замер. Снова присмотрелся…После чего осторожно приоткрыл дверцу на балконе и скользнул внутрь, предвкушая, что скоро увидится с Венделин.

* * *

Венди

Огонь жадно лизал догорающие поленья в камине и те трещали. А я сидела и куталась в плед и никак не могла решить, то ли идти спать, то ли почитать книгу. В это время не все детей укладывают, однако показываться на глаза родителям было не слишком разумно. Уверена, отец удерживает матушку, чтобы та не устроила мне допрос. С ним же мы увидимся утром. Надеюсь, к этому времени у меня будет что ответить родителю.

Я все-таки надумала прилечь и почитать перед сном книгу. Иногда текст заменял хорошее снотворное. Поднявшись, откинула плед на кресло и направилась в ванную. Умылась, хихикнула собственному решению пораньше лечь спать. Помнится, в детстве я очень протестовала против подобного распоряжения родителей. Теперь же работа забирала свободное время, а без отдыха сложно.

На ходу развязывая пояс шелкового халата, я шагнула в спальню…