Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Ричард решил, что ему тоже не помешает хорошо думать за рулем. Особенно если рядом Венделин, потому что одно ее присутствие сбивало с мыслей о работе.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — уголок рта Рича дернулся. Маг расположился на соседнем с Эйвери кресле и теперь ждал, когда отец Венди спросит об их отношениях. Не прогадал.

— Лорд Холл, у меня не так много свободного времени, поэтому спрошу прямо, какие у вас планы относительно моей дочери. Если вы намерены кружить ей голову, а потом расстаться, то советую прямо сейчас разорвать помолвку и убраться с глаз долой. Иначе пожалеете.

Суровый тон Стивена Эйвери не напугал, но и не развеселил. Сила и убежденность, с которой рассказывал этот человек, говорили о его уверенности. Лорд Эйвери слыл магом сильным и деловым. И от того, насколько он поверит в искренность слов самого Ричарда, зависело многое. Однако холл не собирался юлить и выкручиваться, потому как не привык.

— Я люблю Венделин. И всегда любил. Мои намерения самые открытые — стать ее мужем. Надеюсь, вы не против таких планов? — закончил поисковик, глядя в бесстрастное лицо алхимика.

И вот как разгадать, что у лорда на уме? Если утром в доме мужчина не возражал против визита, а сейчас смотрел так, что маг-поисковик подозревал — Эйвери наверняка в курсе содержимого карманов самого Холла. Настолько проницательным казался взгляд лорда, не говоря о его намерениях вышвырнуть Рича из автомобиля, если тот скажет что-то лишнее и неправильное.

— Ричард Холл, вы знаете, что с ней произошло после скандала в академии? Как она оживала, становясь похожей на себя прежнюю. — Стальные ноты в голосе Эйвери звенели, а руки сжались в кулаки.

Поисковик незаметно сглотнул, легко представив, как алхимик сжимает его горло. Получилось убедительно. Проверять даже в шутку не хотелось.

— Нет, — честно ответил Рич. Он действительно многого не знал, а друзья предпочитали молчать, понимая, что Холлу и самому непросто.

— Ну так вот, — Эйвери сместился ближе к поисковику. — Если моя дочь уронит хоть одну слезинку, тогда я…

— Не уронит, — твердо пообещал Рич, искренне желая того же. Угрозы талантливого алхимика звучали сурово, как им и полагалось. Однако и молчать, нервно записывая каждый пункт, Холл не собирался. — А если вам нравится меня запугивать, то хочу предупредить, что буду против того, чтобы ваши внуки вас навещали.

Вытянувшееся лицо лорда Эйвери было столь красноречивым, что Рич засомневался, а так ли верно преподнёс мысль будущему родственнику. Все-таки уже немолод, колоссальная нагрузка на работе, за дочь переживал. Однако алхимик оказался не из слабых и быстро справился с собой. И теперь уже пришло время самому Ричарду удивляться.

А все почему?

Потому что лорд Эйвери хищно улыбнулся, затем протянул открытую ладонь собеседнику и произнес:

— Двое как минимум! И только попробуйте не исполнить мое пожелание.

— Согласен! — ответил Ричард, чувствуя, что напряжение, витавшее в воздухе, растворилось, оставив после себя уверенность в том, что лорд Эйвери его понял.

Венди драгоценность, которую он будет хранить до конца своих дней. И даже дольше.

Глава 22. Покушение

Венди

— Венделин Эйвери? Проходите, вас ждут. — Миловидная секретарша с необычно длинной юбкой до самого пола распахнула передо мной дверь в кабинет редактора Оливера Фраста.

Едва я вошла в просторное помещение, две стены которого занимали исключительно книги, как сразу встретилась глазами с мужчиной средних лет. Он сидел за столом и наблюдал за мной. Изучал. Светловолосый, с серебристыми нитями в волосах, Фраст точно нравится женщинам и наверняка ждал от меня соответствующей реакции.

— Добрый день. Мое имя Венделин Эйвери.

— Я знаю кто вы, проходите, — улыбнулся главный редактор самого известного столичного издательства «Синяя птица». В уголках глаз мужчины показалась тонкая сеточка морщин, но сам он не улыбался, а безотрывно смотрел на меня. — Значит, интересуетесь знаменитостями.

— Интересуюсь, — не стала скрывать я, но на всякий случай добавила: — По работе.

— Так вы не фанат Светлоликой? — спросил Фраст, впившись в меня пытливым взглядом, словно стремясь поймать на лжи. — Не собираете книги с ее автографом?

— Нет. Я расследую дело о похищении ее рукописи. Хотелось бы знать, какие книги сейчас для вас пишет Светлоликая и сроки сдачи. А заодно уточнить суммы гонораров. Нужна полная картина, которой пока у меня нет.

— А вы смелая девушка, — заметил Фраст. — Замахнуться на такое. Уверен, не все в вашем окружении занимаются делом. Чаще ищут развлечения, средства от скуки. Может, сначала чай, заодно поговорим… О современной литературе. А после я расскажу все то, что вы запросили.

Мужчина говорил, а сам рассматривал меня. Я чувствовала его взгляд, видела эмоции, которые пробегали по холеному лицу. Обычно бабники предпочитали очаровывать, равнодушные показывали свое превосходство над всеми. Этот был совсем другим, и вместе с тем я понимала, что понравилась ему. Чем-то привлекла. Даже сейчас, на ранней стадии нашего знакомства.