Неидеальная пара

Он просто смотрел на меня. Ничего не говоря. Губы едва заметно раскрылись, словно с них уже были готовы сорваться слова, но остановились и замерли вновь.

- Действительно хочешь услышать циничный ответ? - поинтересовался Холак тихо.

Я невольно опустила взгляд. И поняла, что… на самом деле нет.

В смысле, насколько циничный? Совсем?

- Давай я сама угадаю, - улыбнулась, стараясь побороть неожиданную неловкость. - Ты просто ищешь идеальную, как и всё, что тебя окружает.

И даже снова на него посмотрела, и страшные глаза сделала.

Холак медленно выгнул бровь.

- И ищешь среди тех, кого считаешь цветом общества, - добавила я. - Вот, Эллая… наверное, она одна из лучших, да? Или даже лучшая. Но что-то с ней не срослось.

- А идеальные бывают? - спросил “возлюбленный”, внимательно меня разглядывая.

- Ну, мои родители идеальны друг для друга. Хотя оба сами по себе - ох, нет, поверь на слово. Я вообще сомневаюсь, что их кто-нибудь ещё по молодости терпел.

Чего я не ждала - что лорд изволит улыбнуться, пусть даже слабо. Правда, больше он ничего не сказал, и мы молча поглощали еду, пока не принесли десерт.

- Ты точно ешь сладкое? - уточнил он тогда уже с полноценной ухмылкой.

- А как же! Если честно, Торн иногда приносил мне гостинцы. И те шарики на палочке, что ты достал на балу, были изумительны.

- Кажется, придётся ограбить дворцовую кухню.

Я тихо хихикнула, ну а потом довольно быстро расправилась с кусочком жутко вкусного карамельного пирога - и мы стали собираться.

- Холак, спасибо, - сказала, когда он подал руку. - За этот день.

Одной… крайне неразумной части меня почему-то так и хотелось назвать всё, что произошло сегодня, свиданием. Хоть я и убеждала лордейшество в обратном. Хоть он и предупредил о цинизме, а я сама не знала, как к этому желанию относиться.

Ладно, в конце концов… какая разница?

- Не расслабляйся, завтра начнутся серьёзные испытания придворной жизнью, - улыбнулся Холак, сжимая мою ладонь.

Почему-то я даже не сомневалась.

- Не переживай, - шепнула. - Я тебя не подведу.

Глава 23

Холак

Два дня, как ни странно, протекли без происшествий. Нас ждали несколько встреч, которые устроил Эррер. Небольшой приём, пара ужинов во дворце, выезд в город на ярмарку, где фермеры хвастались летним урожаем и обсуждали секреты земледелия…

Анна, она… старалась. Я даже иногда поражался, глядя, как она резко, буквально за сутки собралась - и приняла омут, в который я её увлекал.

Несколько новых нарядов, за которые она ещё три раза меня поблагодарила. Помощь девушки-стилиста, уложившей ей волосы и что-то сделавшей с лицом… в общем, её глаза теперь казались ещё больше. Такие мелочи - но она словно расправила плечи, и в серых озёрах, смотревших на меня, горели озорные огни.

Она была мила, она общалась с придворными на равных, и мне порой казалось, что оставь я её одну на час-другой - с ней ничего не произойдёт.

Конечно, на такое я не решался.

- Знаешь, а может, и правда вам освоить наши технологии? - предложила девчонка на ярмарке. - Ну, то есть… я смотрю, у вас и так куча изобретений, на которые только открыв рот глазеть - вроде той несчастной платформы. Вот уж не думала поначалу…

- Это магия. Кристаллы, - вставил я.

- Ага… но ты только подумай. Сколько всего полезного ты мог бы привнести в свой мир!

Я думал, неустанно - и о будущем, и о ней самой.

- Звучит очень заманчиво, - признался. - Но тебе это зачем?

- А причём здесь я? Просто здорово же будет. Кстати, может, намекнуть газетчикам, что у тебя целый план по развитию зреет? Рейтинги себе поднимешь… в смысле, народ тебя ещё сильнее полюбит!

Я вздохнул.

- Всё это требует времени - гораздо больше, чем есть до турнира. И обещать того, чего не выполню, я точно не буду. Но обязательно рассмотрю все варианты. Спасибо.

Она кивнула, задумчиво.

- Слушай, я никогда не спрашивала… но как считаешь, у тебя хорошие шансы победить? Действительно… стать правителем?

- Считал бы иначе, не лез бы, - ответил я коротко, невольно рассматривая людей вокруг. Выискивая взглядом Делвара и ещё Поллера - “брата”, который тоже сегодня прибыл в столицу. Мы постепенно собираемся под руководством отца.

- А… что будет, если проиграешь?

Возможно, я останусь на своём месте. Возможно, победит Делвар, и первым его приказом станет швырнуть меня в тюрьму.

- Нет смысла думать.

Моя рыжая беда кивнула вновь, но смотрела так, будто её всерьёз волновала моя судьба. А ещё… за эти пару дней из неё словно окончательно выветрился страх. Передо мной. Она улыбалась всё чаще, касания стали по-настоящему смелыми. Может, потому что я держался изо всех сил, чтобы не ворваться ночью в её комнату и не разбудить, накинувшись на неё как агл на дичь? Я был просто скалой, бастионом терпения!

Нельзя к ней привыкать.

Нельзя позволять ей влиять на себя. Я уже даже не знаю, стоит ли радоваться, если она сама решит прыгнуть мне в руки.

Иногда мысли возвращались к дурному вопросу в ресторане, который чуть не выбил меня из колеи. Почему я не нашёл подходящую женщину, ха?