Неидеальное свидание

– Вчера вечером. Кое-кто упомянул, что ты знал о нашей фиктивной помолвке. Я не мог понять, откуда ты это выяснил, поэтому обвинил Лотти, думая, что это она проболталась Элли. Я вел себя отвратительно, и она ушла. – Качаю головой, испытывая отвращение к самому себе. – Я все испортил, потому что был так увлечен своими целями и своей репутацией, что забыл одну вещь – все это не имеет значения, если у меня нет человека, с которым я могу разделить жизнь. Она уехала к своей сестре. – Щипаю себя за переносицу. – Предпочла спать на полу, лишь бы не рядом со мной. Если это не говорит тебе о том, насколько у меня все хреново, то не знаю, что еще сказать.

– Позволь мне спросить тебя кое о чем и смотри мне в глаза, когда будешь отвечать. Если бы ты мог выбрать одно, Лотти или сделку со мной, что бы это было?

– Лотти. – Смотрю ему прямо в глаза. – Лотти. Она для меня все. Не знаю, как так получилось, как я мог настолько быстро и сильно влюбиться в девушку, что чувствую физическую боль от ее потери, но вот он я, отчаявшийся придурок, готовый на все, лишь бы вернуть ее.

Сказанное вызывает улыбку на лице Дэйва. Он наклоняется вперед и протягивает мне руку:

– Хаксли, может ты и удивишься, я и сам немного удивлен, но сделка твоя.

– Что? – Я неловко держу его руку, не понимая, что мы скрепляем этим рукопожатием. Дуэйн сказал, что он планирует осваивать эту землю. Так что происходит?

Дэйв встает с кресла и застегивает пиджак.

– Твои братья были правы. Я не был уверен, что хочу заключить сделку с тем, кого не совсем знаю. Сомневался, что ты сделаешь с землей то, что мне может понравиться. Я был невероятно разочарован сделками, которые заключал в прошлом, обещаниями, которые не были выполнены. Поэтому и поговорил с Дуэйном. Я знал, что ты будешь работать с ним. Хотел узнать, реалистичны ли твои планы. А еще, знает ли он о вас с Лотти. Я хотел понять, во что именно ввязываюсь. Но когда Дуэйн искренне удивился, услышав о вас с Лотти, я понял: хотя ты и врешь, ты не делаешь из меня посмешище.

– Черт, я бы никогда так не поступил. Если кто и посмешище, так это я. Я заставил всех сотрудников подписать соглашение о неразглашении, даже Лотти. А те, у кого не было соглашения, поверили, что мы действительно помолвлены. Она переехала в мой дом и все такое. Поверь, я не хотел, чтобы все узнали правду.

– Я тебе верю, – решительно говорит Дэйв. – Именно поэтому участки твои. Я попрошу своих юристов связаться с твоими и поработать над деталями. Верю, что теперь ты не лжешь и будешь выполнять условия нашего соглашения.

– Буду. Дэйв, не в моем характере лгать. Честно говоря, каждый раз, когда мы притворялись, я чувствовал себя крайне скверно. Как и Лотти. Так что я не подведу, можешь мне доверять.

– Я уверен в тебе. Теперь. Возможно, другой послал бы тебя, но я нахожу всю эту ситуацию очень интересной, и мне нравится наблюдать, как ты меняешься. Раньше тебя было трудно понять, но Лотти поработала над твоим характером. Теперь ты понимаешь свои приоритеты. И, честно говоря, ты стал более человечным. Мне было весело не только наблюдать за твоими попытками, но и общаться с тобой более откровенно. Хаксли, ты повзрослел, и я действительно считаю тебя другом, пусть ты добился этого обманом. Я только надеюсь, что ты сможешь наладить отношения с Лотти, потому что нам она действительно нравится.

– Ого, – отвечаю я. – Честно говоря, не ожидал от тебя таких слов. Я думал, что этот разговор пойдет в совершенно другом направлении, даже был готов начать умолять тебя.

Дэйв смотрит на часы.

– Если хочешь встать на колени и умолять о прощении, у меня еще есть минут пять. – Он усмехается, и я нервно смеюсь, потому что, черт возьми, я бы опустился и до такого. – Но если серьезно, я все время вспоминаю, как вы двое выглядели после занятия для будущих родителей. Я видел изменения в тебе, заметил, что ты стал более спокойным. Исчезла твоя обычная суровость, и я оценил перемену. Мне понравилось это преображение, и я надеюсь, что оно продолжится. Хаксли, ты хороший человек. А теперь придумай, как исправить все с Лотти, потому что я знаю, что Элли захочет пригласить вас двоих на праздничный ужин.

– Было бы здорово, Дэйв. Спасибо. Правда, спасибо тебе за все.

Он направляется к двери моего кабинета.

– Я тот парень, который может найти хорошее почти в любой ситуации. Но знаешь, со стороны других деловых партнеров ты вряд ли встретишь такое понимание, так что не советую снова проворачивать трюк с фальшивой невестой и ненастоящей беременностью.

– Поверь, больше никогда.

– Приятно слышать. Будем на связи. – Он машет мне рукой и уходит. Когда я понимаю, что он уже далеко, опускаюсь в кресло и выдыхаю.

Вашу мать.

Через несколько минут Брейкер и Джей Пи врываются в мой кабинет.

– Черт, он неважно выглядит, – замечает Брейкер. – Что это у него на лбу? Пот?

Джей Пи подходит ближе.

– Черт, это пот. А он никогда не потеет.

– Что случилось? Нам крышка? – спрашивает Брейкер. Я сжимаю руки и смеюсь.

– Он смеется. Это хороший смех или безумный? – гадает Брейкер.