Нейлоновый ангел

— Гвинн — Великий Страж. Доставлю куда угодно. То есть покажу, как добраться.

— Прямо-таки куда угодно? — переспросила я.

— В милиции служат полные болваны. — Он махнул рукой. — А Гвинн покажет тебе подземный путь.

— Подземный?

— Ты даешь мне патроны. А я покажу тебе дорогу в Терт.

— И на тебя можно положиться? — Я пристально посмотрела на него.

— Ну, не всегда, конечно…

Оценив его честность, я кинула ему обойму.

В течение нескольких секунд Гвинн заряжал свой автомат, потом, удовлетворенно вздохнув, снова прислонился к стене и сообщил:

— А теперь подожди. Но будь готова.

* * *

Ожидание продолжалось несколько часов. Я уже начала сомневаться в способностях Гвинна, да и в своих тоже. По временам инстинкт заставлял меня насторожиться.

Может быть, мне все-таки не стоило ему доверяться?

Наконец, Гвинн полностью вылез из своего тряпья. Он был старым и грязным, но обладал плечами тяжелоатлета. Вместо ног у него были прилажены не протезы, а ножки от стула. С ними не слишком удобно в такой трубе.

Я поползла вслед за ним на некотором расстоянии. Вскоре Гвинн остановился и стал разгребать кучу мусора. Потом весь напрягся и вынул большой кусок трубы, открыв темный провал.

— Гвинн сильный, — сказала я, желая сделать ему приятное.

Его старческое лицо просветлело:

— Гвинн даже получил олимпийскую медаль. Один раз.

Он достал из-под рубашки серебряный кружок, висевший на засаленной ленте. Там были четко видны олимпийские символы.

У меня отвисла челюсть.

Я с трудом удержалась от лишних вопросов. Если Гвинн действительно получил олимпийскую медаль, то, наверное, совсем не любит рассказывать о том, как дошел до такой жизни.

Он грустно потрогал свою голову.

— А потом мне заглянули сюда. Хотели понять, как Гвинн стал таким сильным без химии. И с тех пор Гвинн перестал быть таким, как прежде. Навсегда.

— Ты хочешь сказать, что выиграл медаль без допинга?

— Гвинн был прирожденным спортсменом. Но у меня отобрали мое предназначение. Отобрали ноги.

— Как? Тебе вскрыли голову и отрезали ноги, чтобы узнать секрет твоей силы?

— Нет. Только вскрыли голову. И после этого ноги перестали работать. Гвинн заболел, и врачу пришлось отрезать ноги, — объяснил он.

— Кто же это сотворил такое с тобой?

— Неважно, Перриш. Дело прошлое. У Гвинна есть еда. Есть работа. Гвинн — Великий Страж.

Он набрал побольше воздуха и гордо выпятил грудь. Потом уставил на меня палец.

— Спускайся вниз и двигайся на юг. Потом труба разделится натрое. Иди налево, по восточному ответвлению. В Терт. Только будь осторожна — там попадаются могучие крысы.

Я распахнула свою куртку и достала еду, которую собрал для меня Ибис.

— Держи, старина! Спасибо тебе. Может быть, когда-нибудь я вернусь проведать тебя.

Он улыбнулся. По крайней мере мне так показалось.

Спускаясь в дыру, я обернулась, но он уже двинулся назад. И я больше не стала медлить.

* * *

При своем росте я чувствую себя в тесных помещениях довольно неловко. К счастью, на протяжении первых нескольких кликов труба была довольно просторной, и я могла идти согнувшись. Но даже от этого у меня заболели ноги и спина. А когда я свернула, мне пришлось и вовсе ползти.

По временам у меня волосы вставали дыбом оттого, что где-то поблизости явно были крысы. А еще я страшно проголодалась и начала жалеть о том, что отдала всю свою провизию Гвинну.

Это была обычная канализационная труба. На стыках она была шершавой и цепляла одежду, словно когтями. В других же местах она была довольно гладкой, если не считать грязи и плесневых грибков. Может быть, там росли и съедобные грибы, но я не рискнула проверять.

Интересно, сколько людей знает о том, что по этим трубам можно передвигаться? Меня саму поразило то, что существует способ попасть в Терт совершенно незамеченной.

Кое-где ответвлялись в сторону совсем маленькие трубочки. Их было бесчисленное множество. К тому моменту, когда я достигла главного соединения, у меня уже болели руки и ноги.

Я присела передохнуть и, на всякий случай порывшись в карманах куртки, обнаружила шоколадный батончик, засунутый туда Ибисом. Великолепно!

Я попыталась мысленно передать ему, как это мне приятно. И что я снова обнимаю его.

А потом я почувствовала себя как-то глупо.

Ибис стал казаться мне единственным другом за многие годы.

Если не считать Кэт.

Она неплохо зарабатывает где-то в Евразии игрой в про-болл. Я не виню ее за этот выбор. Серьезно. Жизнь у нее будет недолгой, зато счастливой. Но расставаясь с ней, я плакала последний раз в жизни.

Что ж, у нее был выбор, и она его сделала.

Рассказ Гвинна сильно встревожил меня. Если я все-таки не попаду в тюрьму и останусь жива, то обязательно вернусь навестить его. Постараюсь что-нибудь придумать для него. Может быть, мне даже удастся избавить его от Хобота.

Но что-то меня занесло!

Я начала рассуждать, как Даак — решать, кому и когда нужна помощь!

В течение некоторого времени я массировала нижнюю часть тела, разгоняя застоявшуюся кровь, потом двинулась в левое ответвление.

Вскоре появилась первая крыса. В темноте их не видишь, а, скорее, чувствуешь запах. Да там и видеть нечего — лишь слюну, стекающую с клыков.