Нейр

— Криста остановись! Ну, хочешь, я свяжусь с корпами? У меня есть такая возможность! Сменишь расу…

— Я ни о чем не жалею! — она тяжело дышит. Уровень реализма одинаков. У меня рассечена бровь. У нее появилась рваная пылающая прореха на плече, — отбиваясь, я задел ее острым краем щита. — Помнишь, когда ты впервые заговорил о реале, намекнул на встречу?

— Нет, — слежу за Кристой, удивляясь смертельной грации ее движений.

— Это было два месяца назад… Я не могла признаться, что больна… И не могла тебя бросить… Два месяца в аду…

Оправдываться не собираюсь. Нет за мной никакой вины. Жаль, что все вот так обернулось.

— Криста, просто уходи…

— Дерись, Алекс! Или сдохни! — в ней клокочет ненависть.

Нет, мальчика для битья она не получит! С этим надо покончить, пока не иссякло действие эликсира, защищающего меня от огня! Разговаривать бесполезно…

Быстро читаю «Слабость».

Криста вздрогнула, сбилась с ритма движений. В ее фрейме появилась пиктограмма дебафа.

В следующий миг пол подземелья ощутимо вздрогнул.

Она замерла, объятая пламенем, — острие демонического клинка направлено в мою сторону, левая рука поднята, пальцы окутаны аурой, губы шевелятся…

Огромный каменный блок с треском вырвало из пола.

Еще один.

Еще.

Миг и они рухнули, вздымая облака праха. Ничего не вижу. Сквозь поднятую пыль прорезался огненный росчерк, — едва успел прикрыться щитом, — он раскололся от удара, роняя тлеющие щепки.

Наши клинки скрестились. Из образовавшихся в полу дыр внезапно полезла нежить.

Я отбил удар Кристы, снес голову скелету, — едва выбравшись из лаза, он впился зубами мне в ногу. Еще один тянет костлявую руку, пытается схватить за лодыжку, остальные (их не меньше десятка) окружают.

Ну что? Скоростной лифт в палатку мне обеспечен? Через респаун, естественно…

Нет, не все так плохо, как кажется! Скелеты второго-третьего уровня. Больше путаются под ногами, чем причиняют вреда. Среди них затесался кастер, с его посоха срываются заряды темной энергии. Эдакие сгустки мрака, пронизанные красными прожилками, несущие дебафы.

Я отбросил разбитый щит, пинком снес башку еще одному скелету, левой рукой подхватил его короткий ржавый меч, успел скастовать «Лед», вмиг окружив себя заиндевелыми изваяниями.

Индикатор ментальной энергии угрожающе просел.

Ничего. Благодаря найденному поясу, у меня еще три фиала маны в быстром доступе!

Кстати, ненависть — плохой советчик. Поддавшись ей, Криста совершила ошибку. Вырванные из пола каменные блоки послужили отличным прикрытием, — отступил за них, уклоняясь от направленных в меня проклятий. Кастер вот-вот выдохнется…

Алтарь хаоса светится все ярче, начиная пульсировать. Надо подобраться поближе к нему. Неиссякаемый источник энергии сейчас не повредит!

Криста в стремительном прыжке оттолкнулась от груды камней, обрушилась сверху, едва не сбив меня с ног.

Молниеносный обмен ударами, и вот мы опять кружим — глаза в глаза, на расстоянии вытянутой руки.

Моя кожаная куртка превратилась в тлеющие лохмотья. Ее доспех разрублен в двух местах. Скелеты рассыпались в прах, призванный ею темный маг слился, — осталась лишь горка смердящего тряпья.

Кристу явно напрягает мой клинок. Он уже оставил на ее демоническом лезвии несколько глубоких зазубрин.

Шансы примерно равны. Но она умеет терпеть боль, а я не очень. Главное не показать этого, не дать слабины!

Я отбросил оказавшийся бесполезным ржавый меч, скастовал «щит маны», провел рубящий удар.

Криста даже не попыталась его заблокировать, прыжком ушла назад. Боится?!

Может быть. Но вряд ли отступит. Кто-то из нас сегодня пройдет через перерождение…

На секунду она исчезла из вида. Как будто растворилась во мгле! Каста не было, — это способность!

Ага, вот она, появилась вновь! Отходит к алтарю хаоса! Почувствовала его энергию! Это плохо.

Мимо меня, обдав жаром, с гудением пронесся огненный шар.

Действие зелья закончилось!

Криста еще больше разорвала дистанцию, огрызнулась несколькими фаерболами. Я без труда уклонился от них, и сгустки пламени, постепенно удаляясь, канули во тьму подземелья.

Что она задумала?! Зачем перехватила свой меч за лезвие? Почему опустилась на колени?!

Кастую «Лед».

Поглощая мое заклинание, ярко вспыхнул ее «огненный щит».

Криста с силой сжала пальцы, раня себя. Вижу, как шевелятся ее губы, темная кровь струйками стекает по демоническому клинку. Металл зашипел, словно его протравили кислотой. Алтарь хаоса неистово вспыхнул.

…

Вы изучили заклинание «жертва»!

…

Она дико закричала, запрокинув голову, и вонзила рукоять своего оружия в каменный пол, словно тот состоял из воска. Свод и стены подземелья содрогнулись. Волна темной энергии, расширяясь по кругу, рванула во все стороны, прошла сквозь меня, не причинив вреда, оставив лишь легкое онемение в мышцах.

В следующий миг шевельнулись груды прелого тряпья, с лязгом пришли в движение ржавые доспехи.

Останки, в изобилии встречающиеся подле алтаря хаоса, «ожили», но что самое скверное — давным-давно погибшие существа не просто напитались тьмой, — они сохранили уровни!