Нейр

Бегу по бревну. Держу равновесие. Перекат. Клинок уже в руке, связка атакующих ударов, блок, разворот, каст!

Сбился с дыхания. С запинкой произнес слово. Все насмарку.

Снова на исходную!

Бревно. Кульбит. Рубящий удар в форме «восьмерки», задевший двоих «противников». Блок. Каст!

Огненный шар сорвался с ладони моей левой руки, гудя пламенем, ушел к мишени, поджег траву в метре от горки камней.

Вслед ударила ледяная стрела. На это раз точно, — я сбил пламя, не дав разгореться пожару.

Тяжело дышу. Пот градом. Домотканая рубашка и штаны движений не стесняют, но в броне все будет намного сложнее.

Перерыв. Слился по мане, надо восстановить силы.

…

Снова выхожу на исходную позицию. Солнышко уже поднялось достаточно высоко, начинает припекать.

Боковым зрением заметил, как всколыхнулся полог палатки. Энея выбралась наружу и замерла, пораженная увиденным.

Связка ударов. Каст!

Огненный шар разметал горку камней.

— Вау! — Энея не удержалась от удивленного возгласа. — А какой у тебя класс, Алексатис? — теребя локон волос, спросила она.

Я провел рукавом рубахи по взмокшему лбу.

— Привет! Выглядишь — супер. Как отдохнула? — не хочу отвечать на каверзные вопросы. Артем Сергеевич недвусмысленно дал понять: одно лишь упоминание о нейроимплантате несет потенциальную опасность, — втягивать Энею в неприятности я не собираюсь.

— Ой, — она смущенно улыбнулась. — А я колечко на «привлекательность» сняла! И все равно нравлюсь?

— Прикольная ты, — я вытер пот, — конечно нравишься!

Энея окинула взглядом импровизированную тренировочную площадку и спросила:

— Алекс, а для тебя специально анимацию делали? И программку в генератор запахов зашили?

— Ты о чем?

— Небритый. Осунулся. И знаешь, пахнет от тебя вовсе не парфюмом. Мужчиной…

Смотрит, не отрываясь.

— Ой! Покраснел! — она рассмеялась. — Хочешь, устроим пробежку до пруда? Я жабу завалю, искупаемся, а?

Вдох-выдох. Гормонам — сидеть на местах и не рыпаться! Я бы сейчас не только жабу завалил, но все равно — бесполезно. У нас с Энеей разные уровни реализма. Буду закалять волю. Конечно, на многие вопросы придется ответить. Например, о Кристе. И о моем гибридном классе персонажа…

Возникшую между нами неловкость разбил внезапный шум. В лесу раздался треск веток, бряцание металла, топот копыт.

Ничего хорошего я не жду. Выхватил клинок, шагнул вперед, прикрывая Энею.

Только бы не демоны…

Заросли орешника с треском раздались в стороны. Кавалькада всадников выскочила на поляну. Закованные в мифрил воины (все как на подбор пятидесятого уровня) осаживают коней. Земля и мох летят из-под копыт.

Читаю фреймы.

Наемники. НПС. Но среди них есть один игрок.

Выглядит незнакомец довольно странно. Его лошадь не закована в доспехи. Седло высокое, предназначенное для комфортной езды, но не для схваток. Оружия нет. Аватар прямо скажем, необычный. Двое наемников соскочили с коней, подставили скрещенные руки, помогая пожилому джентльмену сойти на землю.

— Вот блин… — тяжело вздохнула Энея.

Я ничего не понимаю, но спросить, знает ли она незнакомца, не успел.

— Оружие опусти, — тот скользнул по мне равнодушно-презрительным взглядом.

— А в чем дело?!

— Угомоните его! Только не до смерти! Энея, где ты должна сейчас быть?!

Мне подсекли ноги ударом древка копья, без труда разоружили, разок врезали в зубы, — кровь потекла по губам. Двое наемников крепко схватили за плечи, держат цепко, вырваться не получается.

Энея дрожит, но не от испуга, скорее от возмущения:

— Пап, ты что себе позволяешь?! Ну-ка быстро отпустите Алекса!

— И не подумаю! Ты должна быть на встрече с нашими партнерами, а не развлекаться со всяким быдлом!

Энея побледнела.

— Не смей оскорблять моих друзей! Не заметил, что я уже взрослая?!

— Заметил. Но у тебя есть обязанности, — холодно отрезал отец. Что удивительно, у его сетевого воплощения нет уровня. То есть он, не создавая персонажа, зашел в «Хрустальную Сферу», пинком открыв только ему известную «дверь», тут же получил отряд наемников и информацию, где искать дочь?!

— В логаут! Без разговоров! Машина ждет. У тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок!

— Я не пойду!

Голос Энеи прозвучал тихо. Я вывернул шею, взглянул, — ее аватар медленно тает, растворяясь в воздухе.

Миг и она исчезла. Вопиющее нарушение прав игрока, но ее отца такие мелочи не волнуют. Он снова окинул меня брезгливым взглядом, сухо предупредил:

— Узнаю, что крутишься подле дочери, — найду в реале со всеми вытекающими последствиями! Она тебе не ровня, запомни. Железку ему верните. Возвращаемся!

Мой клинок просто воткнули в землю.

Всадники помогли отцу Энеи взобраться в седло, и отряд скрылся в лесу.

Я вытер кровь, подобрал оружие, от переизбытка чувств запустил фаерболом в груду камней.

Ничуть не полегчало.

* * *

Неделю я усиленно тренировался и фармил мобов на поляне.

Энея не появлялась. Несколько раз я пытался связаться с ней, но получал одно и то же сообщение:

Статус персонажа: офлайн.