Нейр

— Да.

— Дай еще раз взглянуть.

— Вот, держите.

— Хватит «выкать», сказано ведь! — мастер Юрг взял мое оружие, положил на стол, провел пальцем вдоль кровостока, что-то невнятно пробормотал себе под нос, затем, обернувшись, спросил:

— Не хочешь оставить его у меня?

— Нет, — я ответил твердо, хотя вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

— Убьет он тебя.

— Почему?! — холодок пробежал по спине.

— Слаб ты. Слаб и неопытен. Пусть бы пока у меня полежал. А как сил поднакопишь — верну.

— Нет. Извини, не отдам. Он мне жизнь уже не раз спасал!

— Эх, Алексатис, видно ты с настоящей опасностью еще не сталкивался! Потому и не ведаешь.

— Я бы хотел узнать о рунах.

— Упрямый, да? Ну, как знаешь. Расскажу, — он открыл створки шкафа, извлек оттуда странное приспособление: свеча на подставке, вся в потеках воска, и увеличительное стекло на самодельном держателе.

Мастер Юрг зажег свечу, нацепил устройство себе на голову, снова склонился над моим оружием, долго, внимательно рассматривал рукоять и гарду «Таинственного клинка», затем едва слышно выдохнул:

— Так и знал… Алексатис, возьми-ка его. Пальцы сожми крепко. Вот так. Хорошо. — Он вдруг замахнулся и попытался врезать мне кулаком в лицо!

Я среагировал машинально: увернулся, опрокинув кресло, хотел врезать в ответ, но опомнился, остановился, глядя на вспыхнувшие руны!

— Как ты узнал, что произойдет?!

— Читал в старых книгах, — мастер Юрг отсоединил лупу от кронштейна, протянул мне. — Сам на рукоять взгляни, я посвечу.

Стоило мне разжать пальцы, как символы погасли, а индикатор моей ментальной энергии взметнулся вверх, словно я только что проглотил фиал маны!

Смотрю сквозь увеличительное стекло. Рукоять «Таинственного клинка» сплошь покрыта едва приметными шипами!

Получается, они каждый раз вонзались мне в кожу, стоило лишь взять оружие, сжать пальцы?!

— Древняя магия плюс технологии, — подтвердил мою догадку мастер Юрг. С точки зрения гнома, — все в рамках разумного. Они ведь признанные доки в механике, единственные, кто способен создавать механических големов и разные хитроумные устройства. — Клинок как бы становится частью тебя. Он — нечто большее, чем продолжение руки, — уверенно пояснил мастер. — Первые руны читаются легко. Это древние цифры от одного до пяти. Похоже на индикатор заполнения энергией, правда?

Я не нашелся, что ответить и просто кивнул, соглашаясь.

Юрг — игрок, однозначно! Его поведение, рассуждения не подходят под стандарты НПС. Но даже если передо мной тот самый загадочно пропавший, опальный технолог корпорации, — правды все равно не узнать. Нейроимплантат не дает ему вспомнить прошлое, заставляет отыгрывать роль, но не может полностью подавить личность.

— Теперь взгляни, на каждой стороне клинка после символов индикации вязь становится мельче и расположена в две строки. Заметь, ни одна из них не вспыхнула полностью.

Да действительно. Я бегло просмотрел запись «эксперимента», убеждаясь в справедливости слов гнома. На клинке четыре длинных надписи. У каждой из них разный уровень заполнения активными символами.

Если принять на веру его гипотезу о первых пяти рунах, служащих своего рода индикатором, то несложно понять, — у меня не хватает ментальной энергии, чтобы полностью запитать клинок. Первый символ едва тлеет, остальные темны.

— Сообразил?

— У меня не хватает маны.

— Верно! Поэтому клинок наносит лишь небольшой дополнительный урон ментальной энергией, не раскрывая своего настоящего потенциала.

— А что за потенциал?

— Не догадался?

— Нет.

— Каждая строка на клинке, — это древнее заклятье, — уверенно пояснил гном. — Скорее всего — мощнейшие дебафы! — подтверждая мои догадки, Юрг вновь заговорил, как игрок. — Но, чтобы они сработали, твой уровень маны должен составлять как минимум три тысячи единиц!

— Но это же триста очков интеллекта!

— Да, — кивнув, согласился он. — А сколько сейчас?

— Двенадцать.

— Значит, есть куда расти, — неуклюже пошутил гном. — А если серьезно, то вот совет: оставь клинок у меня на хранение. Иначе, однажды, он «высосет» тебя досуха. Жизнь, силы, — все заберет.

— В том случае, если я вдруг столкнусь с очень опасным противником?

— Да. От этого ведь никто не застрахован. Древние вещи таят великую силу, но они коварны в слабых руках! Так, что решил? Отдашь?

— Нет. Но буду благодарен, если подскажешь, как узнать о нем побольше? Кто может прочитать руны?

— Беда с тобой, Алексатис. Упрямый ты. Ну, да ладно, — мастер Юрг махнул рукой, принимая мое упрямство за факт. — На другом краю материка есть древние развалины. Так и быть отмечу место на карте. По преданиям, там раньше жили могучие маги, которые застали правление Ушедших Богов.

— Куда же они делись?

— Боги? Не знаю. А магов погубили такие вот артефакты, — он взглядом указал на мой клинок. — Их твердыня однажды просто рассыпалась в прах, будто над цитаделью за один миг пронеслись тысячи лет. Но я слышал, что в руинах часто находили древние свитки. Говорят, там была библиотека, самая большая и древняя в нашем мире. Сходи туда. Если сам ничего не отыщешь, поговори со старателями, что приходят из разных краев.