Нейр

Вскоре из темноты показалась кузница и окружающие ее приземистые строения. Поднявшийся ветер слегка покачивает фонарь у входа.

Мастер не спит. Вижу, как тень промелькнула в окне.

Я уверенно постучал. Раздались шаги, лязгнул засов.

— Заходи, Алексатис! Заждался тебя! Да ты не один?

— Я — Энея. Мы с Алексом вместе путешествуем.

— Ну, добро пожаловать, коли так, — он впустил нас в дом, запер дверь, обернулся ко мне и сразу спросил:

— Принес?

— Ну, а как же? Принес, мастер Юрг. Все, как обещал, даже больше.

— Это славно! Проходи, Энея, — он толкнул еще одну дверь. — Для гостей комната. Здесь устраивайся. А нам с Алексатисом поговорить надо. Скоро верну твоего суженого.

Мы с Энеей переглянулись. Она едва сдерживает улыбку. Гном и тот залюбовался ею.

— Ну, вы это… Вместе устраивайтесь, — смущенно пробасил он. — Алексатис, только не задерживайся. Жду тебя.

Дверь закрылась.

Энея прыснула.

— Суженый?! Ох, Алекс, а вдруг правда? — она заглянула мне в глаза, но сразу же отвернулась, добавила с грустью: — Ты извини. Просто гном прикольный. Мне в логаут пора.

— А я пока останусь. Задание надо выполнить. До утра?

— До утра, — она кивнула. — Часиков в девять залогинюсь, не раньше. Помнишь, что обещал?

— Конечно. Будем тебя прокачивать. Уровня до пятнадцатого, как минимум.

Она кивнула и исчезла. Аватар оставлять не стала. Просто ее образ, — секунду назад достоверный и реалистичный, растаял в воздухе, словно мираж.

Я выждал немного, и пошел сдавать квест.

* * *

Мастер Юрг ждет меня в кузнице.

Я нашел его по стуку молотка, — он раскалил в горне железную полосу и отбивает ее край частыми сильными ударами.

— Вот, — я выложил на стол все добытые за день панцири черных богомолов — двадцать семь штук.

Он не кинулся их рассматривать, сначала закончил начатую работу, затем вытер руки тряпицей и только тогда подошел, внимательно взглянул, но даже не удивился количеству добытого материала, лишь кивнул, однако во взгляде гнома осталось беспокойство.

Не понимаю его поведения? Чем-то расстроен?

— Утром ко мне за заказом должны прийти.

— Всю ночь предстоит работать?

— Если бы, — тяжело вздохнул он. — Важного компонента не хватает. Хорошо, что ты панцири мне заранее оставил, освоился я немного с материалом. Но вот беда, — шкура Гидры все же немного иная.

Чувствую, наклевывается и для меня новая работенка, терпеливо жду продолжения. Похоже, сюжет начинается ветвиться серией дополнительных заданий?

— Чем могу помочь, мастер?

— Помочь? — он смотрит с сомнением, пристально. — Вообще-то можешь. Но захочешь ли? Понимаешь, чтобы придать материалу новые, не присущие ранее свойства, нужна «призрачная пыль». Наслышан уже? Представляешь ее ценность для моего ремесла?

— Конечно.

— Не рассчитал я своих запасов. Если б со шкурой гидры продолжал работать, то всего бы хватило. А теперь мне понадобится больше «призрачной пыли». Ты вчера в «Двух Ликах» ею торговал. И на днях обещал еще привезти.

— Послезавтра собираюсь.

— А нет ли сейчас? — с надеждой спросил мастер Юрг.

— Осталось немного, — я не стал отнекиваться.

Похоже, очередное задание смогу выполнить, не выходя из кузницы!

— Алексатис, утром ко мне за заказом придут. Все на карту поставлено. Кому и что делаю, рассказать не могу, но, если не справлюсь, слава обо мне пойдет дурная.

— Есть у меня с собой призрачная пыль! Много нужно?

Гном смотрит испытующе, взгляда не отводит.

— Много. Две пригоршни, как минимум. Но вот беда, нет у меня сейчас, ни золота, ни камней самоцветных. Поиздержался. Нечем тебе заплатить.

…

Доступно новое задание: «Бескорыстная помощь».

Добудьте для мастера Юрга две пригоршни «призрачной пыли».

Награда: ваша репутация с мастером Юргом существенно повысится. Возможно, он сумеет отплатить вам в скором будущем.

…

Легким такой выбор не назовешь. Я не открывал шкатулки. Сколько внутри «призрачной пыли» не знаю. Но зато хорошо осведомлен о ее цене.

Гном по-прежнему смотрит мне в глаза.

Ладно. Всех денег сразу не заработаешь. Опыт и репутация мне сейчас важнее. А еще по-человечески захотелось помочь мастеру, хоть он и НПС.

— Вот, — я выложил на стол, рядом с панцирями черных богомолов две неказистые с вида шкатулки. — Все что есть. Хватит ли этого?

Он сдержано кивнул, наконец-то отвел взгляд.

…

Вы прошли испытание.

Вы получили новый уровень!

Задание «Бескорыстная помощь» выполнено.

Ваша репутация с мастером Юргом повысилась. Текущее значение: Уважение.

…

Задание «Незавершенный заказ» выполнено.

Вы получили новый уровень!

Ваша репутация с мастером Юргом повысилась. Текущее значение: Дружба.

Подождите до утра и тогда возвращайтесь за наградой.

…

— Ночь работать буду. Выручил ты меня Алексатис! А сейчас пойдем, потолковать надо, — неожиданно добавил мастер. — Сюда. Голову побереги. Притолока низкая.

Я молча последовал за ним. Торопиться все равно некуда. Димиан ждет меня только завтра к вечеру. Да и интересно стало, что хочет поведать гном? Отчего вдруг такая спешка? Какое испытание я прошел?

Мы оказались в помещении с низким потолком. Обстановка типичная для гномов. Массивная мебель, камин в углу.

— Ты давеча клинок мне показывал. С собой он у тебя?