Нейр

— Наверное, я пытаюсь выжить? Котенка бросили в воду, и он неожиданно поплыл?

— Ну, да. Согласен. Плыви. Только учти, до берега еще далеко. Больше тебе поблажек не будет. Есть правила, — так будь любезен, придерживайся их!

Глава 8

Хрустальная Сфера. Лазурные горы. Окрестности ущелья Двух Ликов…

— Красота-то какая! В жизни ничего подобного не видела! — Энея восторженно осматривается. В прошлый раз мы были тут ночью, и украшенные багрянцем осени склоны скрывала тьма.

Димиан поправляет упряжь, косится на лопнувшее деревянное колесо телеги. Хорошо, запасные взяли.

— Алексатис, помоги! — он успокоил лошадь, силится приподнять груженую телегу. Так и надорваться недолго. Домкраты здесь не в ходу, поэтому я огляделся, отыскал толстый сломанный ветром сук, подсунул его под ось, рычагом приподнял телегу, чувствуя, как от напряжения начинает сводить мышцы, прикрикнул на Димиана:

— Быстрее колесо меняй!

Он засуетился.

— Готово, Алексатис!

Уф. Чуть жилы не лопнули. Это сколь же призрачной пыли закупил торговец?!

— Ну, в путь?

— Зверье тут, наверное, страшное? — Димиан постоянно озирается.

Я по личному опыту убедился, локации не адаптивные и не опасные, потому успокоил его:

— Мы с Энеей справимся. А ты старайся на рожон не лезть.

Торговец взобрался на телегу, взял вожжи, рядом на окованный сундук положил заряженный арбалет.

Тронулись в путь. Я иду впереди, показываю дорогу, в полной готовности сорвать агро мобов, если они появятся. Энея, как и договаривались, отстает шагов на десять-пятнадцать, — нормальная дистанция для работы мага.

Дороги в горах сложные. Постоянно петляют вверх по склонам, лошадке тяжело с непривычки, тянет медленно. Встречается много разрушенных временем одиночных скал, окруженных крупными обломками. Идеальные места для засад. Разбойники есть у большинства рас «Хрустальной Сферы». Гномы и темные эльфы не исключение, поэтому мы настороже.

Первый час в пути пролетел незаметно, — пока светило солнышко и шагать было весело, но вскоре погода начала портиться, подул ветер, небо затянуло облаками, пошел нудный дождь.

Видимость резко ухудшилась. Кое-где из лощин и оврагов (они не редкость на лесистых склонах) начал подниматься туман.

Димиан притих. Страшно ему, непривычно. На равнине опасность за версту заметишь, а здесь за каждым поворотом таится неизвестность.

Мокнут тюки. По сундукам стекают капли воды. Даже колеса перестали поскрипывать, влага повсюду. Ветер рвется поверху, посвистывает, гонит тяжелые тучи, а внизу разлилась тишь, словно время остановилось.

Впереди появился знакомый мне разлом ущелья.

Пройдем через него и до торгового поста гномов рукой подать.

Лошадь выбивается из сил. Дорога снова изменилась, теперь вместо колеи, отмеченной следом пожухлой травы, под колесами — ребристые выступы скал. Невысокие, но частые, как стиральная доска.

Вдоль изъеденных временем каменных стен текут завитки тумана. Фигуры, высеченные в скалах, охраняют вход в ущелье.

В прошлый раз я их не разглядел в подробностях, теперь присматриваюсь.

С одной стороны — темный эльф с растрескавшимся лицом, с другой — приземистый, кряжистый гном. Как объяснил мастер Юрг, — барельефы символизируют мир меду двумя, ранее враждовавшими расами, обозначают безопасный проход, но кто ж его знает, как все сложится?

Губы Димиана беззвучно шевелятся. Наверняка обереги читает.

Неожиданно свистнула стрела, с глухим ударом впилась в сундук.

Лучника не вижу, все застила пелена дождя. Явно — темный эльф. У них зрение получше нашего. Стрела пришла почти на излете, вонзилась неглубоко.

— Димиан, куда полез? Ну-ка назад!

Торговец с перепугу хотел юркнуть под телегу.

— Назад! Плетенкой прикройся и вожжи держи!

Тактику на случай нападения мы оговорили заранее, но он все забыл. Только окрик заставил его снова вскарабкаться на тюки, заслониться плетеным щитом с прорезью для стрельбы из арбалета.

Не нравится мне «предупредительный выстрел». Разбойники так себя не ведут.

— Энея, бегом ко мне! Хватай плетенку! Прикройся ей! Следи за входом в ущелье! Если что знак подашь!

— Ты куда, Алекс?!

— Сзади они. Тот, что у ущелья — отвлекает! Димиан, по сторонам поглядывай!

Нас трое. Врагов наверняка больше. Взглядом ищу их возможные позиции. Вот две группы скал, примерно на равном удалении от дороги, справа и слева. Для выстрела из лука далековато, значит, роги подкрадываются в «стелсе».

Снова пропела стрела, мягко воткнулась в тюк. Еще одна, и смогу вычислить примерную траекторию. Но это потом.

Боевой чат группы открыт. Быстро инструктирую Энею. Она умница, схватывает на лету. Для Димиана приказ дублирую голосом, не доверяя внутриигровой сети. Кто знает, как НПС взаимодействуют с ней?

— Держи вожжи! Смотри, чтоб лошадь с испугу не понесла!

— Да куда ей… Выдохлась, поди…

Энея дала знать, что готова.