Нейр

Телеги не видно из-за пелены непогоды. Я велел Энее ни в коем случае не бросать Димиана, но она не послушалась: еще один огненный шар пронесся мимо, оставляя за собой туманный след испаряющейся влаги. Магическая атака отвлекла противников, дав мне возможность выпить «эликсир здоровья».

Пустой фиал звякнул о камень. Быстро читаю «Лед».

Разбойники вновь замедлились: ругаясь, стряхивают хрупкую искрящуюся наледь. «Таинственный клинок» роняет капли ауры, вычерчивая смертельную вязь ударов. Одного отправил на перерождение, а последний из оставшихся в живых темных эльфов не выдержал, бросился прочь.

Я едва стою на ногах.

Раны еще кровоточат. Индикатор жизни подрагивает, не убывая и не прибавляясь. Из дождливой мглы показалась Энея, бежит ко мне. В глазах испуг, тревога и ярость.

Обнял ее. Она прижалась ко мне, дрожит всем телом. Это ее первая схватка с игроками. Такое навек врезается в память.

— Маны мало… — она еще живет секундами боя. — Сливаюсь постоянно! Уровни надо поднимать… А в следующий раз их больше будет? — Энея заглядывает мне в глаза.

— Да, — не хочу ее обманывать. — Игроки поражения не простят. Да и слух о ценном грузе с равнин распространится быстро.

— Охрана потребуется. Группа бойцов и магов.

— Решим, когда вернемся. Ты в порядке?

— Там лучник, — Энея снова занервничала.

— Справимся. Ты вся дрожишь. Промокла?

— Пустяки. Это нервное, пройдет. Как нам его вычислить?

— По стрелам.

Она по-прежнему доверчиво прижимается ко мне, смотрит в глаза, превращая мгновения в вечность. Дождь хлещет все сильнее.

— Ну, голубки, долго будете ворковать? — осмелевший Димиан решился отойти от телеги.

— Иди к лошади. Мы сейчас, — я нехотя выпустил Энею из объятий.

— Алекс, приближаться к ущелью нельзя. Эльфы — снайпера, — Энея явно штудировала накануне игровую энциклопедию.

— Знаю. Рисковать не будем, — вернувшись к телеге, я присел, рассматривая стрелы. Их прибавилось, некоторые воткнулись в землю. Разброс небольшой. Учитывая усилившийся, налетающий порывами ветер, стрелял мастер своего дела.

— Как же подобраться к нему? — нервничает торговец.

Я приблизительно прикинул траекторию. Способность «расширенное восприятие» оказалась серьезным подспорьем в делах такого рода. Взгляд отыскал небольшой каменный выступ, расположенный чуть выше и левее статуи гнома.

— Фаерболы. Вместе. Готова?

Энея кивнула, получив от меня примерную точку прицеливания.

Шесть огненных шаров парами устремились к скалам. В отличие от стрел на них не влияет баллистика. Сгустки пламени летят по прямой, пока не встретят препятствие.

Отсветы разрывов и отдаленный рокот слились воедино.

Фиалы бережем. Ментальная энергия медленно восстанавливается.

— Еще парочку!

Снова — гудение пламени, мутные шлейфы, далекий рокот.

В ответ ничего. Обстрел прекратился.

— Думаешь, мы его задели? — Энея пытливо вглядывается вдаль.

— Как минимум напугали. Связываться с двумя магами он не захочет.

— Как это проверить?

— Я пойду вперед. Прикроюсь «щитом маны». Вы потихоньку следом. Если лучник себя проявит, сразу же бей фаерболами.

— Хорошо. Осторожнее, Алекс…

* * *

Стрелка и след простыл.

Иду не торопясь, цепко посматриваю по сторонам. Из группы разбойников выжили только двое, хотя по поводу лучника есть обоснованные сомнения: его позицию выдает невысокая, наспех сделанная кладка из каменных обломков. В импровизированном укреплении зияют бреши, видны подпалины. Как минимум три огненных шара угодили в цель!

Энея догнала меня.

— Алекс, я хочу развиваться. Хочу больше маны, новые заклинания. Хочу… чтобы все кипело вокруг, когда я делаю каст!

Улыбаюсь.

— Но и мобы сразу подрастут.

— Нет, ты не понял. Меня затягивает. Все больше и глубже.

— А как же реал. Обязанности?

— Я пока думаю над этим.

Вход в ущелье выполнен в виде арки, сложенной в незапамятные времена из красноватых гранитных блоков, резко отличающихся от серого слоистого известняка, в котором высечены статуи эльфа и гнома.

Димиан и Энея восхищенно разглядывают древние изваяния. Кое-где в трещинах поселился мох, цепкий плющ обвивает ноги темного эльфа, словно намекая на былое родство этого народа с природой бескрайних лесов.

Дорога стала значительно лучше. Уступы, на которых постоянно подпрыгивала телега, сглажены, а вскоре показались приземистые строения торгового поста гномов.

Прорвались!

В следующий раз будет тяжелее. Роги поражения не простят. У меня ПК-счетчик показывает цифру «4», у Энеи — «1». Значит, ее фаербол сжег лучника. Ушел только один разбойник.

Цифры в наших интерфейсах тлеют желтым. Это означает, что мы защищались, никаких штрафов нет.

На вопрос, откуда тут взяться игрокам, ответ прост: «Хрустальная Сфера» плотно населена. Стартовые локации, подобные Агриону, разбросаны повсюду. Где ты окажешься после первого логина, зависит от выбора расы персонажа.

Другое дело — дикие земли. Ими разработчики разделили регионы огромного мира, предопределив грядущие войны, великие географические открытия, отсутствие торговых путей, а значит и острый дефицит «заморских» товаров.

Гномы высыпали из зданий, глазеют на нас, перешептываются: