Неисполненное желание. Камень Ратуши

— Что? — Ричи, всеми забытый, кто занимался своим лекарским мастерством, вдруг прорвался вперед, растолкав стоящих рядом с его сестрой воинов. — Да мы же… Да ведь сами же помогали! Этого же для спасения! Вы чего?

На его милом лице появилось совершенно не свойственное скорбное выражение. Сейчас Хозяин был похож на побитого щенка. И как и всегда, его просто удивительное обаяние и совершенно безобидный вид сыграли свою роль.

Было ощущение, что вся площадь разом выдохнула. Напряжение резко спало. Товарищи Даиля стали недоуменно переглядываться, смотрели на своего предводителя.

— Я прошу слова Хозяйки, — сказал он. Все так же спокойно, но… с какой обреченностью. Как человек, решивший пожертвовать собой.

Люди снова зароптали, взволновано, как-то удивленно. Но Даиль не сводил с Вики взгляда, и будто не замечал уже ничего вокруг. Вот только Хозяйка понятия не имела, что это значит.

— Вика, — Ингрид чуть склонилась к ее уху. — Это древний обычай. По сути, он почти что выскажет сейчас свое пожелание. Но не личное, а для всех. Ты должна ответить.

— Древний, говоришь…

Что-то изменилось. Но уже не в людях на площади, а в самой Вике. Будто какая-то струна лопнула, будто все и разом встало на свои места. Она поняла то, над чем ломала голову столько дней.

— Даиль! — позвала Хозяйка и снова шагнула вперед, обойдя своего управляющего. — Здесь и сейчас, перед всеми этими людьми, твоими, моими и всеми остальными, клянусь, что отвечу тебе. И так же обещаю, что ни ты, никто другой не пострадает, каким бы ни был твой вопрос.

Позже, вспоминая этот день, Вика всегда улыбалась с некоторой самоиронией. Своими словами в этот момент она смогла удивить всех. Люди замерли, глядя на Хозяйку. Как-то вдруг смутился и Даиль, Инген смотрел на девушку во все глаза, а Ричи, вцепившийся в ее руку, даже немного испуганно охнул.

— Что ты хотел услышать? — спросила Хозяйка.

— Я был одним из тех, кто возвращал колокол на Ратушу, — начал немного торжественно молодой человек. — Я работал, но отказался от платы деньгами. Потому что надеялся на это свое право. Я хочу узнать, кто говорит правду. Признайтесь при всех, миледи. Колокол должен открыть Ратушу, ради того, чтобы повторить кровавый ритуал прошлого? Чтобы Хозяева снова могли казнить всех, кто им не угоден? Или вы хотите спасти нас, как говорят ваши люди? Но в чем будет это спасение?

Вика позволила себе усмехнуться. Почти весело.

— Ну, — иронично заметила она — Отказался ты от денег зря. И это первое. После ты примешь положенную тебе плату. Потому что, уверена, тебе тоже надо кормить семью. А во-вторых…Я на самом деле, найду и накажу того, кто распустил эти слухи. Уверена, это тот же, кто стоит за нападениями на горожан. А теперь я отвечу на твой вопрос. Который любой из вас мог задать мне давно.

Она снова обвела взглядом толпу. Люди просто ждали. Кто-то, по-прежнему, кто-то еще упрямо готовился к продолжению противостояния. Кто-то не доверял. Но они готовы были услышать. Вика чуть собралась с мыслями.

— Я расскажу вам всю историю, — пообещала она. — Вы все знаете, что Линдом поднял из недр Земли Камень и построил этот мир. Мой предок был великим магом, но… Он оставался человеком. И ранее, в другом мире, он совершил ошибку. Линдом когда-то заключил сделку с могущественным существом, кого называют демоном. И это чудовище спряталось в сердце мага. И в тот миг, когда Камень и человек создавали наш мир, демон вырвался на свободу. Линдом погиб, а Камень был обманут и пленен. Но не побежден. Потому демон в облике первого Хозяина разделил Камень на три части. И одна из них скрыта в Ратуше.

Она замолчала ненадолго. Над площадью висели тишина. Люди смотрели на нее с удивлением и вниманием. На лицах теперь читался интерес и некое опасение. Все ждали, что будет дальше.

— Скоро Дни Очищения, — продолжила Вика. — И демон вернется. Не Линдом. А погубившее его чудовище. Он придет сюда, чтобы забрать силу этого мира, напитать свою магию заново. И заново победить Камень. Открыть Ратушу, открыть Башню Хозяина в Замке, нам нужно лишь для того, чтобы выжить и спасти всех вас. Я хочу вернуть Камню его полную силу, отдать заодно и свою. Только так у нас всех есть шанс выжить.

Теперь площадь взорвалась. Гомон стоял страшный. Люди кричали, возмущались, протестовали. Они спорили между собой, обсуждая услышанное. На лицах товарищей Даиля появилась решимость. Многие в толпе, осознав истинное состояние дел, рвались теперь в бой с демоном. Но далеко не все…

— Тогда как Хозяева позволили закрыть Ратушу! — выкрикнул кто-то.