Неисполненные желания

— Парню. К которому я неравнодушна, — на удивление правду говорить сложнее, она упирается, а я её выталкиваю. Казалось, он даже ожидал такого ответа. Конечно, из-за кого же ещё женщина может броситься с головой в омут — только ради мужчины.

— С одной стороны трогательное, с другой благородное желание. … Но я немного изменю условия твоего деда. Вернее, разъясню, как всё будет. Он сказал тебе, что поможет только если ты станешь женой парня, которому осталось недолго, чтобы потом надлежащим образом и со всей ответственностью воспитать его дочь?

— Да, — на нервной почве мне даже начинает подташнивать. Что ещё за изменение условий?! Мы так не договаривались!

— Формулировка верная, но я подпишу брачный контракт и выплачу запрошенную Трентоном сумму, только когда буду полностью уверен, что ты искренне хочешь позаботиться об Эмме, что вы привязались друг к другу, и нашли общий язык, что ты сможешь стать ей матерью. В общем, мы поженимся только после того, как ты раскроешь мне свои внутренние человеческие качества, и я буду уверен в тебе на все сто процентов.

— Испытательный срок? — задохнулась я от возмущения, хотя с другой стороны его можно понять. — И много он с тебя запросил? А ещё говорил, что дал слово твоей матери, о какой-то заботе басни плёл.

— Много, — усмехается Джордж. — Хочешь узнать, сколько стоит жизнь твоего парня? Трентон и правда давал слово моей матери, они были любовниками. Но твой дед умеет зарабатывать даже на святом, — снова кривая усмешка. — У меня есть опасения, особенно когда дело касается красивой эмоциональной женщины, что, влюбившись без памяти, ты поставишь на первое место объект своей любви. Тогда как у меня на первом месте стоит моя дочь.

— Можно тогда и я задам нетактичный личный вопрос? — вот как у него получилось, что я спрашиваю разрешения. И заговариваю только после его утвердительного кивка. — Трентон рассказал, что ты воспитываешь девочку один. Было бы куда лучше оставить её с любимым человеком. Тебе не везло с женщинами, Джордж? Почему такой человек так и не появился в твоей жизни?

— Не сложилось. У меня несносный характер. Я слишком требовательный, — сдержанно прозвучало в ответ. Ему не нравится говорить на эту тему. Она даже не болезненна, а неприятна. Словно…

— Ты что женоненавистник? Или может тебе нравятся мужчины?

— А что похоже, что я гей? — фыркает Джордж, уже в который раз окидывая меня оценивающим взглядом. Я уже спеклась под этими его взглядами. — Нет, я предпочитаю спать с женщинами. Но, …скажем так, я разочаровался в женщинах, я перестал верить в чувства между людьми. Они проходят. Завтра ты летишь со мной в Сиэтл. Не думала попытаться работать удалённо, раз уж тебе так нравится твоя должность в издательстве?

— О, мы меняем тему. Значит, решил меня испытать. Думала. Как раз сегодня хотела заняться этим вопросом.

— Умница, — поднялся он из-за стола. — Мне тоже нужно ещё решить кое-какие вопросы. Увидимся завтра … или может быть сегодня вечером. Будет свободное время собирай вещи. … Если что, носки мы можем купить тебе и в Америке. Ты всё-таки больше какой цвет предпочитаешь, голубой или розовый? — подколол. Раскомандовался! Почему, почему в его присутствии я чувствую себя так неуверенно? … Да потому что я опасаюсь властных и жёстких мужчин, суровых, резких, с крутым несгибаемым характером. Значит, прежде чем сделка вступит в силу, я должна понравиться его дочери и оправдать его ожидания. Почему мне начинает казаться, что эта миссия невыполнима?

Первым делом связываюсь с дедом, который соизволил мне перезвонить только через пятнадцать минут, начав с претензий:

— Зачем ты всё рассказала Маргарет? Думаешь, мне приятно было выслушивать от неё все эти нелестные эпитеты? Твоя бабка клялась отыскать меня в аду!

— Ко мне приходил Джордж. Почему ты не сообщил мне, что он в городе? — подражая его тону, отвечаю я. — Мне нужна информация о нём, фото. А ещё я хочу, чтобы ты высказал своё личное мнение положа руку на сердце, как дед внучке, не думая при этом сколько можно заработать и сколько потерять!

— Он прилетел в четыре утра. Я не успел тебе сообщить. И чтобы это изменило? Удачное стечение обстоятельств избавило его от знакомства с твоим любовником. Что я могу тебе о нём рассказать?! Он богат, а у богатых людей всегда мерзкий характер, взять хотя бы меня, твою бабку или королеву. Джордж не может не сыпать сарказмом, он чертовски умён, так что не советую ему врать. У него свои правила и не все эти правила принимают. Даже в его спальне для женщин есть определённый устав. Он избалован жизнью и впечатлениями, он побывал чуть ли не во всех точках земного шара, он баронет по происхождению, он владелец нескольких крупных компаний, он богат, но единственным его сокровищем является его дочь. Тебе не нужно понравиться Джорджу — тебе нужно понравиться Эмме. Ей двенадцать, и девчонка явно пошла характеров в своего папашу…

— Как двенадцать, я думала ей пятнадцать?!