Неисправимые нарушители

К счастью, никто и не подумал обвинять, хотя дискуссия выдалась весьма жаркой.

– Вот, значит, каким путём решили пойти, гады. Видать, дела идут не очень, помощники понадобились.

– Или от Билли с Майклом толку слишком мало оказалось.

– Не исключён и такой вариант: заказчик, спонсировавший их поиски, недоволен, и требует побыстрей отработать вложение.

– Если рассуждения Эрика верны, то Дэнил может хоть половину замка зазвать в подручные – делиться всё равно не придётся.

– Рискованно, однако: чем больше людей будет знать о существовании артефакта, тем выше вероятность того, что его найдёт кто-либо другой.

– А что за вещь, рыжий так и не сказал?

– Увы.

– Может, лучше было для виду согласиться, выведать секрет, а тогда уже сваливать в сторону?

– Ерунды не говори. Дэнил не настолько глуп, чтоб за здорово живёшь такую тайну раскрыть. Уж если его прихвостни не в курсе, то чужакам он тем более не откроется. Дурил бы голову, а взамен требовал бы всё новых жертвоприношений души. Правильно, Эрик, сделал, что послал его сразу и далеко!

– По крайней мере, теперь мы знаем, каким образом они могут покидать замок в любое время суток.

– Наверное, рассчитывали на благоприятный для них исход переговоров, вот и раскрыли тайну крысиного хода. А ведь скорей всего именно через него они выбрались тогда наружу, пытаясь замуровать нас в цоколе.

– Кстати, не наведаться ли туда снова?

– Не сейчас. Дабы не повторился сценарий «Погребённых заживо», понадобится нехилая защита. Полагаться на волю случая, что в критический момент рядом вновь окажется Филя или иная сердобольная зверушка, отдаёт изрядной наивностью.

– Эрик, уточняющий вопрос: каким образом вы прошли через дверь «крысиного хода»?

– Билли отпёр навесной замок на ней.

– Нашли, однако, где-то ключ!

– Скорей всего, там же, где и акваланги. И тут впору вновь задаться вопросом о причинах столь подозрительного благорасположения коменданта к не внушающим особого доверия молодчикам. Неужели умудрились взять его в долю?

– На его месте я не стал бы рисковать репутацией безупречного дворецкого.

– А вдруг мистер Фиртих – и есть тот таинственный заказчик!? Самому заниматься поисками стрёмно, засветиться боится, вот и нашёл подручных, не обременённых моральными принципами.

– Маловероятно, хотя что-то здесь есть. Простым совпадением такие факты вроде и хочется объяснить, да душа не позволяет. Однако если им и впрямь удалось заполучить столь мощного покровителя, плохи наши дела. Ведь тогда к их услугам – всё, чем располагает Штарндаль! Это как война с противником, имеющим неограниченные ресурсы – сколь бы великим стратегом и тактиком ты ни являлся, рано или поздно тебя просто-напросто задавят огневой мощью.

– Тогда, может, нет и смысла воевать? Если нас не станут задирать, пусть творят что угодно, в конце концов мы в добровольную народную дружину пока не записывались. На острове полно Мастеров, есть кому надавать по шеям любителям чёрной археологии.

На миг воцарилось молчание.

– Нет, – твёрдо произнёс Олаф. – Не получится остаться в стороне. Если та вещь, о которой бахвалился Дэнил, действительно существует, и представляет для кого-то неимоверную ценность, то даю восемьдесят против двадцати – не для добрых дел предназначена. И нас в покое едва ли они оставят – не такой народ.

– Придётся удвоить бдительность.

– И возобновить собственные розыскательные работы, – добавил Жозе, как всегда с хитринкой улыбаясь. – Если найдём тот артефакт раньше, вот они лопнут от зависти!

– Будет прикольно посмотреть.

Глава 11

– Йо-хо-хо, приветствую вас, ученики! – ковёр-самолёт, подобно гигантской птице, на бреющем полёте влетел в открытое настежь окно. – Приятно видеть вас посвежевшими и отдохнувшими! Готовы к покорению вершин чародейского ремесла? Тогда нам по пути!

Сделав круг над аудиторией, Асфарг обнаружил потери в студенческих рядах.

– Вижу, не все вернулись с каникул! Как жаль: им не суждено больше испытывать захватывающее чувство повелевать стихиями, своими руками творя жар и холод, ураганы и землетрясения!

Покончив с патетическим вступлением, Великий Мастер Красной магии задумчиво потеребил бороду.

– О чём-то ещё хотел сказать, да позабыл. Однако если важное, то вспомню, а нет – то и не надо. Наверное, всех вас занимает вопрос: что мы будем изучать дальше? Так вот, волшебная мудрость гласит: плох тот ученик, который всего лишь безучастно ждёт, когда же учитель просветит и научит его, не пытаясь самостоятельно докапываться до сокровенных истин. Вот ты, например, как видишь дальнейшее продвижение по дороге обретения мудрости? Какими заклинаниями желаешь овладеть в совершенстве к следующему экзамену?

Застигнутый врасплох Майкл замычал в ответ нечто нечленораздельное. В зале засмеялись. Асфарг нахмурился, хотя это далось ему не без труда: