Неистовая волна

Сжимая зубы, Горбатов направил лодку к указанной крыше, окруженной верхушками фруктовых деревьев. Они кричали, всматривались в серую муть. Но крыша была пуста. А больше в этом месте не за что зацепиться. И что бы он делал с этими людьми? Лодка больше не выдержит. Он греб, обливаясь потом, на улицу Советскую, мимо затопленной беседки с женским трупом, мимо сквера, где подобрал блондинку Анну, мимо пересечения с улицей Озерной – дальше по Советской к центру. Когда он выбился из сил, его оттер плечом Николай, навалился на весла. Когда у Николая отнялись руки, эстафету приняли упитанные подростки Леша и Игорь, каждый работал собственным веслом. А потом несмело хихикали – они почти согрелись. Сознание работало, но порой Горбатов отключался от реальности. Слабые проблески в голове, короткие и длинные эпизоды. Мимо проплывали лодки – пустые, с людьми. Здоровый самосвал с высокой колесной базой пытался проехать между домами, люди орали, что хватит, кузов уже в воде. Стонали раненые в лодках. Голосила женщина, потерявшая мужа. Пересечение с улицей Свердлова была залито водой. Валялись перевернутые машины, горы мусора, обломки принесенных волной строений. Волна дошла до этой части города и схлынула, пощадив центр. Вода стояла по пояс. «Люди, выходите, такси прибыло, – бормотал Горбатов. – Дальше – сами. Теперь вы в безопасности…» Пассажиры выгружались, жарко благодарили, умчался Николай, он метался между людьми, спрашивал, не видел ли кто его жену. Анна умоляла подполковника опомниться, не возвращаться в затопленный город – неужели ему мало? Пусть работают те, кто еще в состоянии. Она не понимала, он был еще как в состоянии! Он греб обратно, отдыхал между взмахами весел. Лодочка попала в хитроумное течение, ее сносило в нужном направлении, и целых пять минут он отдыхал. Снова сквер, руины дома с затонувшей беседкой, далее по курсу. Временами возникала волна, он не задумывался, откуда она бралась, катилась по улице, выбегала из боковых переулков – он разворачивал лодку, направлял ее носом на волну. На улице Новороссийской работали люди, шныряли маломерные суденышки. Но не во все переулки могли проникнуть добровольные спасатели. Он втиснулся в один из узких проездов и услышал крики. Снова дети с матерью! Совсем малые, беспомощные. Измученная женщина с блуждающими глазами держалась за конек крыши с крутыми скатами. Трое маленьких детей сипло ревели, сгрудившись в узком пространстве между скатом и трубой дымохода. Он подплыл к крыше, взывал к ее разуму: женщина, берите детей по одному, отпускайте, не бойтесь. Пусть катятся прямо в лодку. Увы, спасатель не сможет к вам подняться. Он устал, как собака, и не может ходить по скользким крутым поверхностям… Женщина сообразила, чего от нее хотят, снимала детей по одному, каждого крестила и отправляла в свободный полет. Он пристраивал их на носу – озябших, обалдевших от страха, бормотал какие-то ласковые слова. Пришлось напрячься, когда в объятия катилась мать троих детей, но все остались на плаву, лодка не перевернулась. Женщину трясло, она целовала Горбатова в серые щеки, просила Господа осчастливить этого мужчину, сбивчиво повествовала о своих злоключениях. Муж скончался два года назад, оставив с тремя малютками, – разбился, гоняя на мотоцикле. Родных хватает, но у всех свои проблемы. Она была уверена, что удастся отсидеться на втором этаже. Волна шарахнула в ту стену, где не было окон. Но второй этаж все равно залило. Разбились стекла, но устояли решетки на окнах, которые еще муж ставил. Подплыл какой-то парень незнакомый, с открытой добродушной физиономией, начал успокаивать, попутно оторвал решетку, которая держалась на соплях. Барахтаясь в воде, подсаживал каждого ребенка на крышу, а потом, натужившись, подсадил и мать. Она кричала ему, чтобы тоже забирался к ним. Он вроде полез, но как-то неловко, обломил козырек, упал в воду. Она ждала, что он выплывет, но парень так и не выплыл – видно, ударился или зацепился за что-то. Она кричала, звала его, плакала…

Потом к лодке сильными гребками подплыл белобрысый мужчина спортивного сложения, без церемоний забрался в нее, испугав детишек, и безапелляционно брякнул:

– Ну все, я здесь, можно ехать. Вези меня, извозчик, – от блондина попахивало спиртным, и вел он себя развязно.

– А ты еще кто такой? – проворчал Горбатов.